지난 23일 기자와 함께하는 토론캠프에 참가, 기아 자동차 광주 공장과 오토랜드 브랜드관과 생산 공장을 견학하며 자동화된 자동차 생산 과정을 직접 견학 하였다.

이번 견학은 자동차 산업에 대한 이해를 높이고 스마트 제조 시스템이 산업 경쟁력의 핵심으로 자리 잡고 있는 현장을 직접 체험했다는 점에서 의미를 더했다.

견학은 기아 브랜드관에서 시작됐다. 학생들은 가장 먼저 기아가 생산하는 다양한 차종과 각 생산 라인의 역할을 소개하는 영상을 시청하며 자동차가 생산되는 전반적인 과정을 이해하는 시간을 가졌다.

이어 기아 타이거즈를 비롯해 기아가 스포츠 등 다양한 분야에서 펼치고 있는 활동을 살펴보고, 기아의 대표 차종을 직접 관람하며 브랜드에 대한 이해를 넓혔다.

이어 방문한 기아 광주 1공장에서는 실제 자동차 생산라인을 둘러보며 자동화 기술이 적용된 제조 과정을 살펴봤다.

가장 먼저 진행되는 프레스 공정에서는 거대한 프레스 설비가 강판을 차량 부품의 형태로 빠르고 정밀하게 가공하는 과정을 확인 할 수 있었다.

짧은 시간 안에 동일한 품질의 부품을 생산하는 과정은 대량 생산 체계에서 자동화 기술이 갖는 효율성을 보여주었다.

차체 조립 공정에서는 자동화 시스템 역할이 더욱 두드러졌다. 생산라인 곳곳에서는 산업용 로봇이 차체를 정확한 위치에서 용접하고 조립했으며 사람은 반복 작업을 수행하기보다 설비를 관리하고 공정을 점검하며 품질을 확인하는 역할을 맡고있었다.

자동화는 생산 속도를 높이는 것뿐 아니라 일정한 품질을 유지하고 작업자의 안전을 확보하는 데에도 중요한 역할을 한다.

정밀성과 반복성이 요구되는 작업은 로봇이 수행하고 작업자는 설비 운영과 품질관리 등 전문성이 필요한 업무에 집중하면서 생산성과 효율성을 동시에 높이고 있었다.

이는 제조업이 기술 혁신을 통해 새로운 산업 구조로 변화하고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

견학에 참가한 학생들은 이번 일정에 대해 자동차 한 대가 완성되기까지 수많은 공정과 첨단 기술이 유기적으로 연결된다는 사실을 이해하는 계기가 되었다고 밝혔다.

이들은 실제 생산라인에서 해당기술이 구현되는 모습을 참관하며 기술 혁신이 자동차 산업의 경쟁력을 결정하는 핵심 요소임을 실감했다는 반응을 보였다.

결과적으로 기아 광주공장에서 펼쳐진 이번 견학은 첨단 자동화 시스템과 사람이 공존하는 미래 제조업의 생생한 현장을 조명하는 자리였다.

자동화가 산업 구조 전환의 필수 요소로 자리 잡은 가운데, 기술과 인간이 함께 그려갈 제조 산업의 새로운 가능성을 선명하게 보여준다는 점에서 깊은 의미로 다가왔다.

임세령(첨단고3)