이재명 더불어민주당 대선 예비후보가 24일 광주·전남을 각각 인공지능과 에너지 산업의 중심지로 육성하겠다는 공약을 내놓았다.

광주에는 국가AI컴퓨팅센터, 전남에는 여수석유화학단지를 대전환하고 재생에너지 기반 세계 최대 AI 데이터센터를 건립하겠다고 약속하며 지역이 요구한 최대 현안에 응답했다. 특히 '호남권 메가시티' 구상을 제시해 광주와 전남, 전북을 사람과 에너지가 손쉽게 이동할 수 있도록 연결하겠다고 밝힌 점도 주목 받는다. 구체성이 떨어진다는 지적에도 순천·여수·목포 등 전남 각 지역에 대한 맞춤형 공약을 제시한 것도 호평받는다.

다만, 광주군공항 이전 문제에 대한 모호한 태도나 부산 공약에서 밝혔던 해양수산부 이전처럼 결정적 한 방은 보이지 않는다는 지적도 있다. 그럼에도 이 후보가 호남의 불균형 발전에 문제의식을 분명히 밝힌 만큼 향후 공약을 더 구체화하고 국정과제에 포함시켜 지역민의 기대에 부응해야 한다는 목소리가 나온다.

◆李 "광주 AI·모빌리티, 전남 에너지 기반 산업"

이 후보는 광주에 고성능 반도체 기반의 국가AI컴퓨팅센터 구축과 미래 모빌리티 부품 클러스터 조성을 약속했다. 이는 현재 추진 중인 AI 집적단지를 넘어선 고도화 전략으로 광주를 AI 산업의 국가 거점으로 자리매김하겠다는 구상이다.

전남 해남에는 재생에너지 기반 세계 최대 AI 데이터센터 건립을 지원하겠다고 밝혔다. 나주에 위치한 한국에너지공대와 한전을 중심으로 에너지 신산업 육성도 병행할 방침이다. 전남 전역을 해상풍력, 태양광, RE100 산업단지, 영농형 태양광 등 에너지 인프라 확충 공약이 다수 포함됐다.

광주는 AI와 이에 기반한 모빌리티산업을 중심으로 첨단산업 생태계를 형성하고, 전남은 에너지 생산을 넘어 관련된 기반 산업을 집중적으로 육성하겠다는 명확한 신호로 해석된다.

이에 더해 전남의 숙원인 의대 설립에 대해서 이 후보는 "국립의대를 설립해 공공·필수·지역의료 인력을 직접 양성하겠다"고 밝혀 기대감을 높였다. 또 순천·목표·고흥·여수·나주·화순 등 전남 각 지역을 언급하며 맞춤형 비전을 밝히기도 했다.

◆ '호남권 메가시티' 강조…군공항은 아쉬움

또 다른 축은 '호남권 메가시티' 구상이다.

전북이 특별자치도로 분화된 현실에도 불구하고 여전히 호남권을 하나의 생활경제권으로 보겠다는 의지로 풀이된다.

이 후보는 "수도권 집중을 넘어서기 위한 호남권 메가시티를 실현하겠다"며 광주·전남과 전북, 호남과 영남을 잇는 다수 교통망 구축 계획을 밝혔다. 구체적으로 고흥·광주·전주·세종을 잇는 호남권 고속도로, 서해선 철도의 목포 연장, 광주~대구 달빛철도 등을 언급했다. 광주와 나주, 화순을 잇는 광역철도 연장을 통해 AI와 에너지 산업을 연결하고 하나의 생활권으로 통합하겠다고도 밝혔다. 특히 '에너지 고속도로'를 빠르게 구축해 주요 산업단지와 연결하겠다고도 했다.

전반적인 호평에도 불구하고 지역 정가에서는 아쉬움 또한 나온다.

지역 최대 난제 중 하나인 광주 군공항 이전 문제에 대해선 별다른 진전된 언급이 없었다. 이 후보는 "이전 지역이 함께 발전할 수 있도록 지원하겠다"는 수준의 언급에 그쳤다. 일각에서는 이 사안을 여전히 지자체 간 문제로 한정하는 인식이 남아 있는 것 아니냐는 지적이 나온다.

'광주 군 공항 이전 특별법' 통과 이후 시·도만의 노력만으로는 풀리지 않고 있는 민·군 통합공항 이전 문제를 국가 주도로 해결해야 한다는 의견이 제기되고 있어 이 후보의 관심과 지원이 시급한 상황이다.

또 광주와 전남을 특정 산업의 거점으로 명확히 할 수 있는 국가기관 이전이나 설립 등이 빠졌다는 점도 아쉬운 지점이다. 앞서 이 후보는 부산을 해양도시로 만들겠다는 비전을 밝히며 '해양수산부 이전'을 공약했다. 이전 윤석열 정부에서는 우주항공청(사천), 방위사업청(대전) 등 정부기관 이전을 통해 산업 거점을 명확히 해왔다. 다만, 이 후보는 향후 최종 대선 후보로 선출될 경우 지역 공약을 구체화할 것으로 전망된다. 그 과정에서 호남의 산업적 거점을 명확히 할 국가기관 이전과 같은 메시지도 나와야 한다는 목소리가 나온다.

이 후보는 이날 "불균형 발전의 피해지역이 된 호남을 제대로 발전시켜야 한다. 대한민국 국가균형발전 완성을 위해서도 꼭 해야 할 일"이라고 밝혔다. 호남의 소외와 불균형 발전 문제에 대한 강한 문제의식을 드러낸 만큼 향후 최종 공약과 그 이후 국정과제 반영 가능성으로 이어져야 한다는 지적이다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com