'각시탈' '오! 한강' 등 대한민국의 역사를 소재로 한 작품부터 '식객' 등 일상적 소재까지를 아우르며 만화라는 장르의 또다른 지평을 열어 온 허영만 작가의 작품 세계를 살펴볼 수 있는 전시가 마련됐다.

전남도립미술관에서 6일~10월20일 허영만 특별초대전 '종이의 영웅, 칸의 서사'를 펼친다.

이번 전시는 도립미술관이 개관 이래 지역 작가 작품 세계를 조망하고 예술의 확장과 연결의 가치를 지향해 온 바, 만화라는 영역으로 문화예술 영역을 확대하는 자리다.

전시의 주인공인 허영만 작가는 올해 만화가로서 데뷔 50년을 맞는다. 작가는 전남 여수 출신으로 미술을 하고 싶었지만 가난 때문에 만화를 택했다. 1965년 만화가 김석의 문하생으로 들어가 박문윤과 엄희자, 이향원 문하를 거쳐 1974년 한국일보 신인만화 공모전에서 '집을 찾아서'라는 작품이 당선, 만화가로 데뷔했다. 같은 해 소년한국일보사에 연재한 만화 '각시탈'은 그의 이름을 널리 알리는 계기가 됐다. 이후 '서유기'를 재해석한 '날아라 슈퍼보드'가 '대박'을 치면서 그의 명성을 공고히 했다. 뿐만 아니라 '각시탈' '비트 ' '타짜' '식객' 등의 작품은 동명의 영화와 드라마 등으로 제작되기도 했다.

이번 전시는 허영만의 50년 대표 걸작을 중심으로 만화사에 끼친 영향과 작가의 예술적 가치를 재조명하는 자리로 마련됐다. 그의 대표 작품은 물론 만화 원화와 드로잉, 취재 자료 등 출판하기 까지의 과정을 엿볼 수 있는 아카이브 자료로 꾸려졌다. 전시는 총 4개 섹션으로 구성, '만화가 허영만' '시대를 품은 만화' '매스미디어 속 만화' '일상이 된 만화' 등 소주제를 통해 그의 작품과 그의 세계를 살펴본다.

'만화가 허영만'은 만화 초기 발전부터 대중문화로까지 영역을 확장한 그의 만화사 자료와 함께 작품 연대기를 집대성해 선보인다. '시대를 품은 만화'는 '각시탈' '오! 한강' 속 시대상과 사회 문제 등을 들여다 본다. 특히 '각시탈'은 2012년 KBS2에서 방영된 동명의 드라마에서 실제 사용된 각시탈이 함께 전시돼 눈길을 모은다.

'매스미디어 속 만화'는 종이 예술이 미디어 영상물로 발전하는 과정과 양상을 그의 작품을 통해 확인할 수 있다. 문화를 원작으로 제작된 영화와 드라마가 흥행하며 조명된 만화의 대중적, 예술적 가치를 살펴볼 수 있다. '날아라 슈퍼보드'와 '비트' '타짜' 등이 이같은 시대 변화를 보여준다. '일상이 된 만화'에서는 사람이 살아가는 데 있어 가장 중요한 요소로 꼽히는 의식주 중 식문화를 다루며 미식 문화 유행을 선도하고 대중적 관심을 이끌어 낸 '식객'을 만날 수 있다. 이밖에도 최근까지 꾸준히 집필하는 그의 '만화일기'를 통해 작가의 일상을 마주할 수 있다.

허영만은 "1960~1970년대만 하더라도 불법 테이프와 함게 남산에서 화형식까지 치러질 정도로 예술이라 말하기 민망할 정도의 만화가 많았다"며 "요즘은 웹툰이라는 새로운 장르가 생겨 만화의 질적 성장을 돕고 경제적 측면에서 많은 효과를 보고 있어 이제는 만화를 예술이라 따로 칭하지 않아도 자동적으로 그 범주 안에 들어가게 됐다"며 현대사 속 만화 위상의 변화에 대해 이같이 돌이켰다.

이어 데뷔 50주년과 관련해서는 "벌써 50주년이라니 그동안 앞만 보고 달려왔구나 하는 생각이 들 정도로 많은 흔적이 남아 있어 이번 전시를 준비하며 깜짝 놀랐다"며 "앞으로 욕 안먹는 허영만이 되고 싶고 만화가로서는 '그 사람 만화 참 좋았다' '그 사람 만화보고 자라서 역사적 배경을 알 수 있었다'던지 큰 임팩트는 아니지만 항상 주위에 있는 만화가로 기억됐으면 좋겠다"고 소망을 드러냈다.

한편 도립미술관은 내달 7일 허영만 작가의 아티스트 토크를 진행할 예정이다.

김혜진기자 hj@mdilbo.com