제38회 무등기 전국 배구대회는 전 종목에서 전년도 챔피언들이 모두 왕좌를 내주는 전례 없는 ‘대이변’이 펼쳐졌다. 지난 11일부터 12일까지 화순 하니움문화스포츠센터 일원에서 이틀간의 열전을 마친 가운데, 4개 종별 모두 새로운 우승팀이 탄생하며 무등기 특유의 치열한 경쟁력을 다시 한번 입증했다.

이번 대회는 어린이 남자부와 여자부, 여자클럽부, 교직원부 등 4개 종별로 나뉘어 진행됐다. 전국 각지에서 모인 총 34개 팀은 학교와 지역의 명예를 걸고 우승기를 향해 매 경기 손에 땀을 쥐게 하는 격전을 벌였다.

어린이 남자부에서는 순천대석초가 압도적인 기량으로 왕좌를 탈환하며 화려한 복귀를 알렸다. 지난해 대회에 불참해 아쉬움을 남겼던 순천대석초는 2년 만에 다시 선 코트 위에서 흥덕초, 이리부송초, 금호초를 차례로 꺾으며 빈틈없는 전력을 과시했다. 특히 강력한 공격 화력은 물론이고 탄탄한 수비 조직력까지 선보이며 상대 팀들을 압도해 배구 명문의 위상을 공고히 했다.

어린이 여자부의 주인공은 끝까지 포기하지 않는 근성을 보여준 전주중산초였다. 지난해 결승에서 문턱을 넘지 못하고 준우승에 머물렀던 전주중산초는 올해 더욱 정교해진 조직력을 바탕으로 경기에 임했다. 치평초와 목포낭만배구스포츠클럽, 금호초 등 쟁쟁한 라이벌들을 상대로 흔들림 없는 경기 운영을 선보인 전주중산초는 마침내 우승컵을 품에 안으며 지난 대회의 아쉬움을 씻어냈다.

여자클럽부에서는 이번 대회에 처음으로 이름을 올린 ‘다크호스’ 맥아당이 대이변의 주인공이 됐다. 첫 출전임에도 노련한 경기력을 선보인 맥아당은 조별 예선부터 1위로 본선에 진출하며 돌풍을 예고했다. 이어 본선에서 목포열공을 2-0으로 완파한 뒤, 결승에서는 대회 4연패라는 대기록을 노리던 전통 강호 광주썬클럽을 만나 세트스코어 2-0으로 제압하는 기염을 토해냈다.

가장 많은 20개 팀이 출전해 한 치 앞을 알 수 없는 승부를 이어간 교직원부에서는 이번 대회에 첫 출전한 광양덕례초가 파란을 일으켰다. 광양덕례초는 본선에서 대불초와 장산초를 연달아 물리치며 기세를 올렸고, 결승전에서는 탄탄한 전력을 자랑하는 목포용해초마저 제압하며 최정상의 자리에 올랐다. 모두의 예상을 뒤엎고 일궈낸 광양덕례초의 우승은 이번 대회 최고의 이변 중 하나로 기록됐다.

대회 종료 후에는 개인 및 단체 시상이 이어져 축제의 의미를 더했다. 공정한 판정으로 대회의 질을 높인 오승민 심판이 심판상을 받았으며, 장보영 광주시배구협회 부회장이 공로상을, 김석주 광주시배구협회장이 감사상을 수상하며 배구 발전에 기여한 공로를 인정받았다.

조덕선 SRB미디어그룹 회장은 “한 해도 거르지 않고 이어져 온 무등기 배구대회가 지난 38년의 세월 동안 배구 꿈나무 육성과 생활체육 활성화라는 큰 취지에 맞게 지역민과 함께 웃고 뛰며 성장해왔다”면서 “오늘의 성공적인 대회 운영은 보이지 않는 곳에서 땀 흘린 많은 배구인의 헌신적인 노력이 있었기에 가능했다”고 전했다.

한편, 이번 제38회 전국무등기배구대회는 무등일보와 (사)엠디에스앤씨가 주최하고 광주시배구협회와 화순군배구협회가 공동 주관했으며, 화순군을 비롯해 광주시·전남도·화순군 체육회의 후원 속에 진행됐다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com