"역사적, 지형적 특징을 바탕으로 목포는 한국 문단의 거장들을 연이어 배출할 수 있습니다."

홍미희 목포시청 문학지원팀장은 유난히 목포에서 한국 문단의 거목들이 많이 배출된 까닭에 대해 이같이 설명했다.

목포는 근현대기 김우진을 시작으로 박화성, 김진섭, 차범석, 천승세, 최하림, 김지하, 김현 등으로 문학의 맥을 이어왔다. 홍 팀장은 이같은 명맥의 배경에는 목포의 역사적, 지형적 특징이 자리한다고 말했다.

식민시절 대표적 개항지였던 목포에는 물자가 모여 들었고 그만큼 경제적으로 여유가 넘치던 지역이었다. 이에 따라 유학생이 모이고 출판 문화가 융성하는 등 풍부한 경제적 토대 위에서 문학 뿐만 아니라 미술, 소리 등의 문화예술이 꽃필 수 있었다.

또 목포는 지형적으로 다른 도시와는 다르게 타 지역과의 연결이 잦은 도시였다. 신안, 진도 등 다도해의 많은 섬과 연결될 뿐만 아니라 철로를 통한 목포 주변의 나주, 광주 지역과의 교류가 활발했으며 인근의 무안, 강진, 해남 등의 지역과도 인접해 도시 간의, 인재 간의 교류가 목포에서 활발히 이뤄질 수 있었다. 이에 목포 출생이 아니더라도 목포를 기반으로 활동한 작가들 또한 많아질 수 있었다는 것이다.

이에 목포는 목포문학관을 위시로 문학 도시의 위상을 계속해서 이어가고 문학 자원들을 기반으로 도시에 활력을 선사하는 다양한 프로젝트 등을 펼치고 있다. 동시에 대중과 문학의 접점을 만들고 문학을 활성화하는 등의 노력을 기울이고 있다.

특히 목포는 정형화된 행사보다 새로운 기획을 시도하며 호응을 얻고 있다. 지난 2023년 목포문학박람회 때 선보인 '신진·청년작가 출판 오디션', 매회 다른 테마로 선보이는 시월애 문학여행 등이 그렇다.

홍 팀장은 "목포는 목포의 문학적 자원을 꿰어내 문학을 활성화하고 목포 문학을 더욱 널리 알리는데 있어 전국적으로 시도되지 않았던 새로운 방식의 관련 행사를 기획하고 운영하고 있다"며 "지자체로서 최초로 선보인 문학박람회가 그런 예이고 지난해 선보인 골목길문학축제 또한 마을 공간을 활용한 축제로, 문학 관련 행사로는 거의 처음이나 다름 없는 시도이다"고 말했다.

이어 그는 "많은 문인을 배출한 북교동 일대는 작가 생가나 작품 배경을 활용해 살아 있는 문학관으로 변모할 계획이다"며 "문학관으로 디자인된 북교동은 방문객 등으로 활기가 더해질 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

한편 홍미희 팀장은 문학 박사이자 학예연구사 출신으로 지난 2007년 목포문학관 개관을 함께한 이후 계속해서 목포문학관을 담당하고 있다.

김혜진기자 hj@mdilbo.com