시즌 초반 4경기 무패(1승 3무)를 기록하며 기분 좋게 출발했던 광주FC의 기세가 한순간에 꺾였다. 이후 치러진 6경기에서 단 1점의 승점도 챙기지 못한 채 내리 패하며 리그 순위표 하단으로 추락했다. 화려한 공격 축구를 구사하던 광주에 대체 무슨 일이 일어난 것일까.

현재 광주의 가장 심각한 문제는 공수 밸런스의 붕괴와 경기 후반 집중력 결여다. 10라운드 기준 광주가 허용한 실점은 총 23골로, 경기당 평균 2.3실점이라는 최악의 수비 지표를 기록하고 있다. 특히 전체 실점 중 6골이 전·후반 추가시간에 집중됐다는 점은 뼈아프다. 이는 단순한 전술적 실책을 넘어, 얇은 선수층 탓에 주전 선수들이 체력적 한계치에 다다랐음을 방증한다. 교체 자원이 마땅치 않아 지친 기색이 역력한 선수들이 풀타임을 소화하다 보니, 경기 막판 급격한 신체 능력 저하가 실점의 빌미가 되는 악순환이 반복되고 있다.

부진의 직접적인 원인은 주축 선수들의 연쇄 부상이다. 팀 내 최다 득점자인 신창무를 비롯해 중원의 핵심 최경록 등이 장기 부상으로 이탈하며 전력에 거대한 구멍이 생겼다. 시즌 시작부터 23명 수준의 얇은 스쿼드로 꾸려진 광주는 부상자가 늘어남에 따라 출전 엔트리 18명을 채우는 것조차 버거운 지경에 이르렀다.

행정적 악재 또한 광주의 발목을 잡고 있다. 과거 외국인 선수 영입 과정에서의 실수로 인한 FIFA의 선수 등록 금지 징계와 한국프로축구연맹의 재정건전화 규정 위반 제재가 겹친 탓이다. 이로 인해 지난해 겨울 영입된 즉시 전력감 선수들이 단 한 경기도 뛰지 못한 채 관전만 하고 있으며, 외부 전력 보강 역시 원천 봉쇄됐다.

이러한 상황에서 광주는 유스 출신 신인들과 준프로 선수들을 대거 콜업하며 돌파구를 찾고 있으나, 성인 무대의 높은 벽을 실감하고 있다. 신체 능력이 완성된 프로 1군 무대에서 어린 선수들은 피지컬 경합의 한계를 드러냈고, 경험 부족으로 인한 판단 미스가 상대의 강한 압박 속에서 치명적인 실책으로 이어지고 있다.

이정규 감독은 프리드욘슨과 안혁주 등 주력 카드를 후반에 투입하며 반전을 노리고 있지만, 활용 가능한 교체 카드가 극도로 제한된 탓에 전술적 변화를 주기 어려운 실정이다. 전문가들은 광주가 기존의 높은 수비 라인을 고수하는 공격 축구 대신, 실점을 최소화하는 실리적인 수비 전술로 전환해 승점 1점이라도 챙기는 유연함이 필요한 시점이라고 입을 모은다.

결국 광주의 진정한 반등은 등록 금지 징계가 풀리고 부상자들이 돌아오는 하반기에나 가능할 것으로 보인다. 그때까지 광주가 얼마나 인내심을 갖고 내부 결속을 다지며 승점을 관리할 수 있느냐가 올 시즌 성패의 분수령이 될 전망이다.

짙은 먹구름 속에 갇힌 광주FC가 과연 이 길고 어두운 터널을 어떻게 통과할지 팬들의 시선이 집중되고 있다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com