'디펜딩 챔피언' 호랑이군단에게 올 시즌은 '시련의 계절'이다. 개막과 함께 주축 선수들이 대거 부상으로 이탈했다. 때문에 버티기 모드로 매경기 힘겨운 싸움을 벌이고 있다. 그러나 부상병들이 복귀해 전력이 완전해지는 후반기에 승부수를 띄우겠다는 생각이다.

프로야구 KIA타이거즈는 10일 경기 전까지 올 시즌 31승 1무 30패 승률 0.508로 중위권 싸움을 이어가고 있다. 김도영, 나성범, 이의리, 김선빈 등 투타의 중심 선수들이 없는 가운데서도 젊은 선수들의 활약으로 혼전 양상을 띄고 있는 순위표에서 크게 뒤처지지 않고 있다.

현재 엔트리에서 빠진 선수들이 순조롭게 복귀한다면 KIA는 이 성적을 발판삼아 승부수를 띄울 수 있는 확실한 전환점을 맞이할 수 있다.

가장 먼저 돌아올 선수는 투수 이의리다. 2년 연속 두자리 승수를 올리는 등 확실한 기량을 갖춘 이의리는 지난 해 팔꿈치 수술을 받아 재활터널을 지나고 있다.

순조로운 재활에 복귀 시기가 다가왔지만 팔꿈치에 염증이 발생해 잠시 쉼표를 찍었다. 이제 이의리는 오는 13일 NC다이노스와의 마산 퓨처스 경기에서 재활등판을 가질 예정이다.

이범호 KIA감독은 "이의리를 이번 주말에 던지게 해보려고 한다"고 등판소식을 알렸다. 이어 "앞으로도 주말에 던질 수 있게 스케줄을 잡았다. 점차적으로 투구수를 늘려갈 것이다. 6월 말까지 던지는 것을 보고 7월에 올릴지 말지를 판단하겠다"고 말했다.

이의리가 돌아오면 제임스 네일-아담 올러-김도현-양현종-윤영철로 이어지는 KIA의 선발진은 더욱 강해진다. 선수들이 체력적으로 힘든 시기에 복귀해 한 차례씩 휴식을 부여할 수 있다.

종아리 부상을 당한 나성범과 김선빈도 후반기에는 합류가 가능하다.

이 감독은 "나성범, 김선빈은 후반기에 합류가 가능할 것 같다"며 "올스타 브레이크가 끝나면 돌아오지 않을까 생각한다. 김도영도 마찬가지다. 6월에 20경기 정도 남았는데 이를 어떻게 버티는지가 관건"이라고 말했다.

이어 "지금 1군에 있는 선수들 전원이 경기에서 이기기 위해 최선을 다하고 있는 것이 보인다. 감사한 마음이다"라며 "지난 주말에 젊은 선수들이 힘을 내주면서 현재 가장 좋은 성적을 내고 있는 한화와 대등한 경기를 펼쳤다. 선수들에게 자신감으로 작용할 것이다"라고 생각을 밝혔다.

그는 "올스타 브레이크에 돌입하는 경기까지가 중요하다. 한경기 한경기 최선을 다하도록 하겠다"고 의지를 드러냈다.

'2025 KBO리그 올스타전'은 내달 7월12일 대전 한화생명 볼파크에서 열릴 예정이다. KIA는 10일 경기까지 포함해 27경기를 남겨두고 있다. 이 기간 KIA가 어떤 성적을 거두느냐에 따라 올 시즌 성적이 판가름 날 듯하다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com