단점보단 장점에 집중한 육성 '주효'
"백업의 잠재력 키워 2연패에 보탬"

"1군에서는 올해 승리를 만들지만, 퓨쳐스는 미래의 승리를 위해 다듬는 일을 합니다."
2024시즌 KBO리그 통합우승을 달성한 프로야구 KIA타이거즈가 2년 연속 우승에 도전장을 던졌다.
KIA가 지난 시즌 압도적인 성적을 바탕으로 우승을 차지할 수 있었던 비결에는 기본적으로 주전 선수들의 기량이 좋았다는 점이 있지만 주전 외에 백업 선수들의 기량 역시 약하지 않았다는 점도 빼놓을 수 없다. 타 팀들과 비교해 '뎁스'에서 차이를 보인 것이다.
KIA는 지난 시즌 초 나성범·최형우·이의리·윌 크로우 등 주축 선수들이 크고 작은 부상을 입었으나 황동하·김도현·변우혁 등 백업 선수들이 이들의 공백을 최소화하며 타 팀의 추격을 뿌리치고 우승의 기쁨을 누릴 수 있었다. KIA가 2년 연속 우승을 노리는 2025시즌에도 투터운 선수층을 형성하기 위한 뎁스 강화는 빼놓을 수 없는 필수과제다.
일찍이 뎁스 강화의 필요성을 깨달은 KIA는 지난 2009년부터 함평군에 250억원을 투입해 함평-기아챌린저스 필드를 건립해 2군 구장으로 사용하고 있다. 이후 함평-기아챌린저스필드는 선수단의 요람으로 자리잡아 KIA의 미래를 밝히고 있다.
함평-KIA챌린저스필드의 관리·운영을 맡고 있는 김동혁 KIA 운영2팀장은 "1군은 경기에서 이기는 것이 중요하지만 퓨처스군은 경기의 승패와 관련이 없다. 좋은 선수를 키워서 1군으로 올려주는 것이 가장 중요한 임무"라고 소개했다. 그는 "선수들의 부상은 144경기를 치르다보면 발생할 수 밖에 없다. 중요한 것은 이를 얼마나 잘 넘어서느냐다. 선수를 잘 키워내서 팀의 뎁스를 강화시키는 것에 초점을 두고 있다"고 덧붙였다.
KIA가 자랑하는 함평-KIA챌린저스 필드는 메인 구장 외에도 보조구장과 내야 연습장, 실내 연습장, 재활센터 등을 갖춘 국내 최고규모의 2군 경기장이다. 김 팀장은 "함평-기아챌린저스필드는 A구장과 B구장으로 2개 면을 갖췄다. 이렇게 2개 면을 쓰는 팀이 국내에는 많이 없다. 시설이 크다 보니 더 효율적으로 선수들을 육성해낼 수 있다"고 웃었다.
김 팀장은 "KIA는 단장님을 필두로 육성체계가 이뤄지고 있다. 선수 육성은 단기간에 이뤄지지 않는다. 신체적으로 준비가 필요한 선수, 군대를 다녀와야 하는 선수, 기술을 습득해야 하는 선수 등 분류를 하고 이에 맞게 적절한 코칭 과정을 거치고 있다"고 밝혔다.
이어서 "최근 KIA의 상위 지명 선수들인 김도영·이의리·정해영·한준수 등이 모두 성공적으로 1군에 자리를 잡고 있다. 단점보다는 장점에 주목하는 드래프트 픽과 육성으로 성공사례를 쌓아가고 있는 것 같다. 단장님께서도 바쁘신 와중에도 시간을 내서 선수들을 보러 자주 와주시는 것도 몫을 한다고 생각한다. 무엇이 필요한지, 선수들 몸 상태가 어떤지를 직접 파악하신다"고 덧붙였다.
김 팀장은 "이렇게 보면 퓨처스군은 타이거즈의 미래 초석을 닦는 곳이고 컨트롤타워의 기초가 아닌가라는 생각을 한다"며 "2025년에도 퓨처스군이 잘하는 것이 중요한 것이 아니다. 1군이 잘해야 한다. 1군이 어떻게 하면 잘할 수 있을까를 끊임없이 고민하며 선수육성에 지원을 아끼지 않도록 하겠다. 선수를 육성해 KIA의 승리에 보탬이 되도록 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.
이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com
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'시범경기 종료' 이범호 KIA감독, "만족합니다" 프로야구 KIA타이거즈의 이범호 감독이 시범경기 종료 후 코칭스태프와 악수를 나누고 있다. KIA구단 제공. "좋은 성적으로 잘 끝난 것 같습니다."18일 광주-기아챔피언스필드에서 예정됐던 프로야구 KIA타이거즈와 SSG랜더스의 시범경기가 강설으로 인해 취소됐다. 이로써 KIA는 4승 2무 2패의 성적으로 시범경기를 모두 마무리하고 22일 정규시즌 개막전을 맞는다.이범호 KIA감독은 "좋은 성적으로 잘 끝났다. 스프링캠프에서 시범경기까지 부상자가 없이 개막에 들어가는 것을 가장 중요한 목표로 삼고 준비해왔다"며 "생각대로 큰 이탈자 없이 선수들의 컨디션도 잘 올라왔다. 정규시즌 144경기를 잘 치를 수 있도록 남은 기간도 잘 준비하겠다"고 총평을 내놨다.당초 10경기가 예정됐던 시범경기지만 KIA는 17일과 18일 연이틀 한파와 강설으로 경기가 취소됐다. 2경기를 치르지 못해 우려도 있을 법 하지만 이 감독은 크게 개의치 않겠다는 생각이다.그는 "기존에 다 봤다. 아담 올러와 양현종의 투구수를 조금 더 끌어올려야 했는데 어차피 시즌 초반에는 100구를 던지는 선발투수가 많지 않다. 80~90개 정도로 끊어주면 되니 문제가 되지 않는다. 불펜투수들도 이닝을 맞춰가며 준비시켰다. 마지막 2경기는 체크포인트를 잡지 않았기 때문에 시즌을 준비하는데 별 무리가 없을 듯하다"고 밝혔다.2024년 탄탄한 전력을 기반으로 통합우승을 차지한 KIA가 지난해와 다른 점은 타선의 핵인 외국인 타자의 얼굴이 바뀌었다는 점이다. KIA는 거포 패트릭 위즈덤을 영입해 전력의 극대화를 노린다. 다만 그가 아직 리그에 적응할 시간을 줘야할 필요는 있다.프로야구 KIA타이거즈의 이범호 감독이 인터뷰를 하고 있다.이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com이 감독은 "투수는 새 리그 적응에 문제가 없을지 몰라도 타자는 투수들의 공과 유형에 대한 파악이 필요하다"며 "새로운 선수가 온 것이기 때문에 걱정은 된다. 위즈덤이 초반 한 달을 어떻게 버티느냐가 신경이 쓰인다"고 내다봤다.그러면서도 "수비는 잘하더라. 확실히 1루에 있을 때 야수들의 송구 실수가 없었다. 큰 체구의 외국인이 1루를 지켜주니 야수들이 공을 던질 때 안정적으로 느끼는 것 같다. 주 포지션이 3루였던 선수이기 때문에 몸놀림도 좋다"고 호평했다.이제 이 감독은 개막을 맞을 28명의 선수들의 면면을 구상해야 한다. 통상 개막엔트리의 경우 4, 5선발은 엔트리에서 제외하고 그 수만큼의 야수들을 포함하는 것이 일반적이다.이 감독도 이 부분을 고민하고 있다. 그는 "고민을 해봐야한다. 야수 쪽에서 백업을 두고 코치님과 이야기를 나누야한다"며 "개막 2연전에서 어떤 선수가 조금 더 나을지를 보고생각해야한다"고 말했다.이어서 "백업선수들이 준비가 잘 돼 있었다"며 "(김)규성이도, (홍)종표도, (박)재현이도, (윤)도현이도 준비를 많이 했다. 시범경기에 들어와서 성적이 안 좋기도 했는데 거기서 또 배우는 것이 있을 것이다"며 "젊은 선수들이 준비가 잘돼있다보니 감독으로서도 마음이 편하다. 대체할 수 있는 선수를 넣으면 어느 정도 공백이 채워지겠다는 생각이 드니까 준비할 때 정리가 된다"고 만족감을 드러내기도 했다.정규시즌을 향한 모든 준비를 마친 KIA는 이제 22일 개막만을 기다린다. 개막전부터 가장 강력한 카드인 제임스 네일을 내세워 총력으로 밀어붙이겠다는 각오다.탄탄한 백업층과 강력한 주전 선수들을 앞세운 KIA가 목표인 V13을 통해 타이거즈 왕조 3기를 구축할 수 있을지 관심이 크다.이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com
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