단점보단 장점에 집중한 육성 '주효'
"백업의 잠재력 키워 2연패에 보탬"

"1군에서는 올해 승리를 만들지만, 퓨쳐스는 미래의 승리를 위해 다듬는 일을 합니다."
2024시즌 KBO리그 통합우승을 달성한 프로야구 KIA타이거즈가 2년 연속 우승에 도전장을 던졌다.
KIA가 지난 시즌 압도적인 성적을 바탕으로 우승을 차지할 수 있었던 비결에는 기본적으로 주전 선수들의 기량이 좋았다는 점이 있지만 주전 외에 백업 선수들의 기량 역시 약하지 않았다는 점도 빼놓을 수 없다. 타 팀들과 비교해 '뎁스'에서 차이를 보인 것이다.
KIA는 지난 시즌 초 나성범·최형우·이의리·윌 크로우 등 주축 선수들이 크고 작은 부상을 입었으나 황동하·김도현·변우혁 등 백업 선수들이 이들의 공백을 최소화하며 타 팀의 추격을 뿌리치고 우승의 기쁨을 누릴 수 있었다. KIA가 2년 연속 우승을 노리는 2025시즌에도 투터운 선수층을 형성하기 위한 뎁스 강화는 빼놓을 수 없는 필수과제다.
일찍이 뎁스 강화의 필요성을 깨달은 KIA는 지난 2009년부터 함평군에 250억원을 투입해 함평-기아챌린저스 필드를 건립해 2군 구장으로 사용하고 있다. 이후 함평-기아챌린저스필드는 선수단의 요람으로 자리잡아 KIA의 미래를 밝히고 있다.
함평-KIA챌린저스필드의 관리·운영을 맡고 있는 김동혁 KIA 운영2팀장은 "1군은 경기에서 이기는 것이 중요하지만 퓨처스군은 경기의 승패와 관련이 없다. 좋은 선수를 키워서 1군으로 올려주는 것이 가장 중요한 임무"라고 소개했다. 그는 "선수들의 부상은 144경기를 치르다보면 발생할 수 밖에 없다. 중요한 것은 이를 얼마나 잘 넘어서느냐다. 선수를 잘 키워내서 팀의 뎁스를 강화시키는 것에 초점을 두고 있다"고 덧붙였다.
KIA가 자랑하는 함평-KIA챌린저스 필드는 메인 구장 외에도 보조구장과 내야 연습장, 실내 연습장, 재활센터 등을 갖춘 국내 최고규모의 2군 경기장이다. 김 팀장은 "함평-기아챌린저스필드는 A구장과 B구장으로 2개 면을 갖췄다. 이렇게 2개 면을 쓰는 팀이 국내에는 많이 없다. 시설이 크다 보니 더 효율적으로 선수들을 육성해낼 수 있다"고 웃었다.
김 팀장은 "KIA는 단장님을 필두로 육성체계가 이뤄지고 있다. 선수 육성은 단기간에 이뤄지지 않는다. 신체적으로 준비가 필요한 선수, 군대를 다녀와야 하는 선수, 기술을 습득해야 하는 선수 등 분류를 하고 이에 맞게 적절한 코칭 과정을 거치고 있다"고 밝혔다.
이어서 "최근 KIA의 상위 지명 선수들인 김도영·이의리·정해영·한준수 등이 모두 성공적으로 1군에 자리를 잡고 있다. 단점보다는 장점에 주목하는 드래프트 픽과 육성으로 성공사례를 쌓아가고 있는 것 같다. 단장님께서도 바쁘신 와중에도 시간을 내서 선수들을 보러 자주 와주시는 것도 몫을 한다고 생각한다. 무엇이 필요한지, 선수들 몸 상태가 어떤지를 직접 파악하신다"고 덧붙였다.
김 팀장은 "이렇게 보면 퓨처스군은 타이거즈의 미래 초석을 닦는 곳이고 컨트롤타워의 기초가 아닌가라는 생각을 한다"며 "2025년에도 퓨처스군이 잘하는 것이 중요한 것이 아니다. 1군이 잘해야 한다. 1군이 어떻게 하면 잘할 수 있을까를 끊임없이 고민하며 선수육성에 지원을 아끼지 않도록 하겠다. 선수를 육성해 KIA의 승리에 보탬이 되도록 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.
이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com
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KIA뎁스 시험대...MVP공백 메워라 지난 22일 오후 광주 북구 광주-기아챔피언스필드에서 열린 2025 신한 쏠뱅크 KBO 리그 개막전 NC다이노스 대 KIA타이거즈의 경기, 3회 말 1사 주자 없음 상황에서 안타를 친 KIA 김도영이 왼쪽 다리 통증을 호소하며 덕아웃으로 돌아오고 있다.[뉴시스DB] 호랑이 군단이 시즌 개막과 함께 이탈한 '2024 KBO MVP' 김도영의 공백과 마주했다. 김도영의 이탈이 한달 가량이 될 것으로 예상되는 만큼 그가 복귀할 때까지 어떻게 버티고 있는지가 시즌 초반 순위를 가름할 것으로 보인다.프로야구 KIA타이거즈는 이번 주 초반 키움 히어로즈와 홈 광주-기아챔피언스필드에서 3연전을 벌인 후 대전으로 이동해 한화 이글스와 신구장에서 시리즈를 벌인다.KIA는 지난 주말 NC다이노스와 2연전에서 1승 1패 장군멍군을 불렀다. 개막전에서 9-2로 승리했지만 전력의 핵심인 김도영이 부상을 당해 경기에서 빠졌기에 마냥 웃을 수는 없었다.KIA는 3루에 윤도현, 김규성, 페트릭 위즈덤, 변우혁 등을 번갈아 투입하며 김도영의 복귀까지 버티겠다는 계산이다. 그나마 김도영의 부상이 예상만큼 심하지는 않아 안도의 한숨을 내쉬었다.주 초반 만나는 키움은 지난 시즌 58승 86패 승률 0.403로 최하위에 그쳤다. 특별한 전력의 보강이 없었기에 올해도 유력한 최하위 후보로 꼽히고 있다. 지난해 KIA는 키움을 상대로 11승 5패 압도적인 우위를 점했다.키움은 주말 개막시리즈 삼성과 경기에서는 2경기에서 내리 대량 실점하며 연패를 당했다. 첫 경기에서 5-13, 2번째 경기에서 7-11.선발진이 무너진 탓이 컸다. 새 용병인 케니 로젠버그가 3이닝 8실점으로 고전했고 이튿날에도 선발 하영민이 3이닝 5실점으로 무너졌다.다만 야시엘 푸이그, 루벤 카데나스 등 용병 타자 2명을 비롯한 타선은 2경기에서 12득점을 뽑아내며 화력을 선보였다. KIA는 키움 타선을 얼마나 효과적으로 틀어막는지가 중요할 것으로 보인다.프로야구 KIA타이거즈의 아담 올러가 역투를 하고 있다. KIA구단 제공.첫 경기에서 KIA는 새 용병 아담 올러를 마운드에 올린다. 키움은 지난해 신인 김윤하를 등판시켜 맞대결을 갖는다. 올러는 시범경기 2경기에 등판해 7이닝 1실점 평균자책점 1.29로 대박조짐을 보였다. 키움을 상대로 하는 KBO리그 데뷔전에서 어떤 모습을 보일지도 관심이다.3연전을 치른 KIA는 대전으로 이동해 한화를 만난다. 대전 한화생명 볼파크에서 첫 경기를 갖는다. 기존 한화생명 이글스파크를 떠나 올해부터 새 야구장에 둥지를 차린 한화와 3연전.프로야구 KIA타이거즈의 한준수가 홈런을 때려낸 후 베이스를 돌고 있다. KIA 구단 제공.새 구장에서 첫 경기를 치르는 KIA는 시작부터 좋은 기억을 심기 위해서라도 좋은 성적을 거둬둘 필요가 있다. 지난해 맞대결에서는 KIA가 한화에 역시 11승 5패.로테이션 상 제임스 네일-양현종-올러 까지 원, 투, 쓰리펀치가 나란히 출격하는 만큼 위닝시리즈를 기대해도 좋을 듯 하다.시즌 개막 이후 첫 6연전을 벌이는 KIA가 어떤 모습으로 우승후보의 자격을 입증할지 관심이다.이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com
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