소문이 사실이 됐다. 프로야구 KIA타이거즈가 에릭라우어를 대신할 새 외국인 투수를 영입했다.

KIA는 외국인 투수 아담올러(AdamOller, 우투우타, 1994년생)와 계약금 20만달러, 연봉 60만달러, 옵션 20만달러 등 총액 100만달러에 계약을 맺었다고 16일 밝혔다.

올러의 KIA행은 지난 11월 중순 인터넷 상에서 화제가 됐다. 미국 현지에서 기사가 보도됐고 선수 본인 또한 개인 SNS에 KIA와의 계약을 암시하는 내용의 글을 올렸기 때문이다.

그러나 당시 KIA는 "수많은 후보 중 1명이다. 입단 의사를 타진했을 뿐, 계약 내용을 전달하지도 않았다"고 손사래를 쳤다. 그러나 한달여가 지난 16일 소문은 결국 사실이 됐다.

올 시즌 제임스네일과 라우어. 2명의 외국인 투수로 시즌을 마친 KIA는 네일과는 재계약에 성공했지만 라우어는 일찌감치 계약 대상에서 제외했다.

라우어는 메이저리그 36승의 화려한 경력을 갖췄으나 한국에서는 7경기 34.2이닝 2승 2패 평균자책점 4.93으로 기대에 미치지 못했기 때문. 다른 구단들이 외국인 선수 구성을 속속 마치고 있는 가운데 KIA도 후보들을 물색했고 결국 올러의 손을 잡으며 네일-올러 원투펀치를 구성했다.

미국 텍사스주 컨로우출신인 올러는 우완투수로 신장 193cm, 체중 102kg의 체격을 지니고 있으며, 메이저리그에서 3시즌, 마이너리그(이하 트리플A)에서 4시즌 동안 활동했다.

메이저리그에서는 통산 36경기(선발23경기)에 출장해 5승 13패 1홀드 평균자책점 6.54를 기록했으며, 마이너리그에서는 57경기(선발45경기)에 나서 21승 9패 2홀드 평균자책점 5.01의 성적을 올렸다.

올 시즌에는 마이애미말린스에서 8경기에 선발로 출장해 2승 4패 평균자책점 5.31을 기록했으며, 마이너리그에서는 18경기(선발9경기)에 나서 4승 1패 2홀드 평균자책점 5.30을 작성했다.

올러는 시속 150km대의 위력적인 빠른 볼과 각이 큰 변화구를 바탕으로 한 탈삼진 능력이 돋보이는 선수다. 포심과 슬러브, 커터, 체인지업을 구사하는 올러의 포심은 올해 평균구속은 150km에 이르고 최고 구속도 154km에 달했다.

다만 강속구를 구사하는 투수답게 제구력이 조금은 아쉽다. 올해 메이저리그에서 42.1이닝을 던진 올러는 24개의 사사구를 내줬다. 9이닝당 5.1에 이르는 다소 높은 수치. 그러나 KBO와 메이저리그 타자들의 수준차가 현격하고 리그에 적응한다면 리그 정상급 에이스로 자리잡을 가능성은 분명하다. KIA는 1년차 외국인 선수 영입 최대액인 100만달러를 꽉꽉 채우며 올러에 대한 기대감을 드러냈다.

올러의 영입으로 KIA의 선발진은 한층 더 견고해졌다. 네일과 양현종까지 두 자리를 제외하고 주인을 찾지 못하고 있었으나 올러가 입단하면서 네일-양현종-올러까지 원-투-쓰리펀치가 완성됐다.

남은 두 자리는 윤영철과 황동하, 김도현 등이 각축을 벌일 것으로 보인다. 여기에 오는 6월께 복귀가 예상되는 이의리가 합류한다면 KIA의 선발진은 타팀의 부러움을 살만큼 탄탄해질 전망이다.

KIA관계자는 "아담올러는 제임스네일과 함께 선발투수로 원투펀치 역할을 해주길 기대하며 영입했다. 올 시즌 메이저리그 출전경기 모두를 선발로 등판한 만큼 선발경험도 많은 선수이다. 내년 시즌 선발로테이션의 한 축을 담당하며 팀에 큰 보탬이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com