“40여년간 일해왔지만 올해 무더위는 정말 힘드네요. 점심시간 지나면 해가 질 때까지는 아예 작업을 못 해요.”

전남광주 지역의 일 최고 온도가 38도를 웃도는 폭염이 이어지면서 야외에서 작업을 해야 하는 정비소 업계가 시름을 앓고 있다.

4일 오후 2시께 전남광주통합특별시 북구 중흥동 자동차의거리. 평소라면 자동차 정비소마다 기계음이 끊이지 않는 곳이지만, 이날은 유난히 적막했다.

길게 늘어선 정비업체 가운데 절반가량은 셔터를 내린 채 문을 닫았다.

이날 정비소 문을 연 안모(65)씨는 무더위를 피해 가게 안쪽에서 쪽잠을 청하고 있었다.

안 씨는 “40여년간 이곳에서 정비소를 운영해왔지만 올해 여름이 정말 덥고 힘들다”며 “오전시간에도 땀이 줄줄 흐른다. 점심시간 이후에는 너무 더워서 일이 안 되기 때문에 오후 4~5시부터 일을 다시 시작한다”고 말했다.

기록적인 폭염은 안씨의 출퇴근 시간을 앞당겼다. 그의 평소 출근 시간은 오전 9시지만, 낮 시간대 작업이 어려워지면서 고객과 약속한 수리 일정을 맞추기 위해 2시간 빨리 일을 시작하고 있다.

안씨는 “지금 수리 중인 차도 이틀이면 끝낼 작업인데 오늘로 벌써 나흘째”라면서 “업체 휴가로 자동차 부품 배송이 늦어진 데다 무더위에 낮에는 일을 못하게 되면서 수리 기간이 길어지고 있다”고 토로했다. 그러면서도 “다행히 손님들이 사정을 잘 이해해줘서 양해를 구하고 있다”며 “저도 빨리 수리를 마치기 위해 노력하고 있다”고 덧붙였다.

실제 이날은 장성·광양·순천·곡성북부·곡성남부, 광주동부 지역에 폭염중대경보가 발효됐다. 폭염중대경보는 일 최고체감온도가 35도 이상이 2일 이상 관측된 지역 중 일 최고체감온도 38도 이상 또는 일 최고기온 39도 이상이 1일 이상 지속될 것으로 예상될 때 발효된다. 광주의 한낮 기온은 38도까지 치솟았다.

인근 자전거 수리점도 상황은 마찬가지였다. 대부분 수리가 가게 밖에서 이뤄지는 탓에 한낮에는 사실상 작업이 불가능한 실정이다.

자전거 수리점을 운영 중인 60대 고정환 사장은 “이제는 낮에 일을 할 수 없어 쉬었다가 해지면 다시 수리를 하고 있다”며 “오전 6~7시에 가게 문을 열고, 저녁 8시까지 일을 이어간다”고 설명했다.

그는 폭염이 매출에도 영향을 미쳤다고 했다. 더위로 자전거를 타는 사람이 줄어들어 수리를 맡기는 손님도 눈에 띄게 감소했다는 것이다.

고 사장은 “일하는 시간이 줄어든 것도 문제지만 수리를 맡기는 자전거 자체가 크게 줄었다”며 “더위 때문에 자전거를 타는 사람이 예전보다 훨씬 적다”고 말했다.

한편 정부는 체감 온도 33도 이상인 폭염주의보시에는 작업시간대 조정 또는 옥외작업 단축, 35도 이상인 폭염경보에는 무더위 시간대에는 불가피한 경우를 제외하고는 옥외작용 중지, 체감온도 38도 이상인 폭염중대경보에는 재난 및 안전관리 등에 필요한 긴급조치 작업외 옥외작업 중지를 권고하고 있다.

강승희기자 wlog@mdilbo.com