"급등한 딸기 가격 때문에 소매업자 입장에서는 겨울 매출이 걱정됩니다. 판매 가격을 수정해야 할지, 양을 조절할지 어떻게 해야 할까요."

광주 동구에서 디저트 가게를 운영하고 있는 A씨의 고민이다.

A씨는 최근 큰 변동성을 보이고 있는 딸기가격 때문에 판매 가격을 얼마나 올려야 할지 눈치를 보고 있는 중이다.

그가 운영하고 있는 매장은 디저트가 주력 상품인 만큼 겨울 디저트로 인기인 딸기가 귀해지면 수익에 영향을 받을 수 밖에 없다.

그렇다고 가격을 올리자니 소비자들이 부담을 느껴 구매하지 않을까봐 다른 대안도 찾고 있다.

A씨는 "첨가물 가격에 매번 가격이 변동되면 소비자들이 불편해한다. 그래서 가격을 인상하려면 신중할 수 밖에 없다"며 "딸기는 디저트류에서 차지하는 비중이 높아 가격을 인상해야 하는데, 요즘 다시 안정세를 찾고 있어 주변 가게들은 어떻게 하는지 살펴보고 있다"고 말했다.

딸기 가격은 출하 물량이 지난해보다 감소하면 폭등했다. 그러면서 음료나 아이스크림 등 딸기가 첨가된 디저트 관련 식품들도 가격 인상 조짐이 보이고 있는 것이다.

15일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 광주 양동시장에서 판매되고 있는 딸기 평균 가격은 100g 당 1천970원이다. 1천550원이던 평년 대비 27.0% 올랐다. 광주 지역 딸기 소매가격은 7일 전 2천330원으로 정점을 찍고 서서히 내려오는 추세다.

광주뿐만 아니라 전국에서도 비슷한 현상을 보이고 있다. 전국 평균 중도매인 판매가격은 2㎏당 3만1천875원으로 평년(3만794원)보다 비싸지만, 7일전(3만7천675원) 가격보다 안정되고 있는 모양새다.

이같은 분위기에 외식업계는 고민이 깊어지고 있다. 정부의 물가안정 기조로 원가 상승분을 가격에 반영하기도, 가격을 유지하기도 어려워졌기 때문이다.

이 가운데 카페 프랜차이즈 매장들도 딸기 관련 식품 가격을 줄줄이 인상하고 있다.

스타벅스 코리아는 올해 겨울 시즌 한정 딸기 음료 가격을 올렸다. 스타벅스 딸기주스는 가격이 지난 시즌(올 2~3월) 6천900원에서 올 연말 시즌(11월~내년 3월) 7천원으로 100원 인상됐다. 지난해에는 그란데 단일 사이즈로 나왔지만 올해는 톨·그란데·벤티 세 가지 사이즈로 나왔다. 그란데 사이즈로만 놓고 보면 가격이 뛰었다.

컴포즈커피는 지난달 출시한 '국내산 딸기 주스'를 4천200원으로 올렸다. 지난해 내놨던 '설향 생 딸기주스'보다 메뉴 가격이 200원 증가했다.

할리스는 최근 출시한 '생딸기 가득 주스'를 6천900원으로 내놨다. 지난해 출시됐던 '생딸기 주스'보다 값이 400원 뛰었다.

유통업계 관계자는 "올들어 딸기값이 급등하며 원재료가 부담을 견디기 어려워졌다"며 "최대 50%정도까지 올랐던 터라 가격을 올릴 수 밖에 없었다"고 전했다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com