광주전남공동혁신도시. 뉴시스

광주전남공동혁신도시인 나주 빛가람혁신도시가 지역균형발전이라는 과제를 안고 출범한지 10년이 지났다.

혁신도시는 광주와 전남이 공동으로 추진해 공공기관 지방 이전을 통해 균형발전이라는 새로운 성장동력을 만들어 나가기 위해 야심차게 출발했다.

지난 10년간 국내 최대 에너지 공기업인 한국전력을 비롯해 정보통신·농업지원 등 분야별 16개 공공기관이 이전하면서 관련 기업과 연구소가 유치됐으며 지역일자리 창출에도 크게 기여했다.

광주전남혁신도시는 지지부진한 타 지역의 혁신도시보다는 성공적으로 안착했다는 평가를 받고 있다는 점은 고무적인 결과다.

그럼에도 '인구 5만명의 자족도시'의 길은 여전히 멀기만 하다.

공공기관 이전으로 수도권 인구가 유입되면 지역경제 성장과 산업 발전에 마중물 역할을 해줄 것이란 당초 기대에 비해 지역상생 효과가 크게 두드러지지 않는다는 지적이 계속되고 있다.

특히 이전 공공기관들의 지역 제품 구매 비율도 낮아 공공기관 이전으로 인한 지역경제 활성화 효과도 요원하다는 점에서 공공기관들이 적극적으로 나서야한다는 목소리가 높다.

자족도시 목표인 5만명이라는 정주인구도 언제쯤 달성할 수 있을지 미지수다. 혁신도시 인구는 준공 공고가 난 2016년 2만1천405명에서 2017년 2만8천266명, 2018년(3만819명) 3만명을 넘겼는데, 이후 정체기를 겪다가 지난해 겨우 4만명을 넘겼다.

더욱이 금요일 저녁과 주말이면 서울 등 타지역으로 이동해 텅 빈 도시의 모습은 '유령도시'라는 오명을 얻기도 했다. 상권은 침체되고 공실 문제가 심각해 '빚가남'이라는 자조섞인 말까지 나온다. '빚가남'은 빚내서 가게 장만하면 남(시공사)만 좋은 일 시킨다는 의미다. 자녀를 둔 공공기관 임직원들은 교육 여건이 좋지 않다고 토로하고 있다.

결국 이 모든 배경에는 교통, 의료, 교육, 편의시설 등을 포함한 '미흡한 정주여건'이 있다. 혁신도시의 지속성과 발전을 위해서는 혁신적인 정주여건 개선이 필요하다는 의미이기도 하다.

이전 공공기관들의 지역 상생도 다시금 강조되고 있다.

지역 제품·농산물 구매 등 매년 수조원 규모에 달하는 재원들이 지역에서 소비될 수록 지역경제 활성화 효과는 더욱 커지게 된다. 광주·전남 지역민들이 혁신도시에 기대하는 효과 역시 '지역경제 활성화'였다. 경기침체로 인한 어려움을 겪고 있는 지역에 새로운 활기를 불어넣어야 한다.

아울러 공공기관과 지역 대학·연구소·산업체·자지단체가 시너지효과를 낼 수 있는 클러스터 조성도 중요하다.

광주·전남은 1년이 넘도록 감감무소식인 2차 공공기관 이전을 서둘러야 한다고 촉구하고 있다. 우리는 앞선 1차 공공기관 이전을 통해 공공기관 이전만이 능사가 아님을 체감했다. 지자체와 정부는 지난 10년을 돌아보고 개선점을 파악해 2차 이전 때는 '가족과 함께 살고싶은 도시'로 만들려는 노력을 기울여야 한다.

이를 위해서는 지자체와 정부가 정주여건 개선을 위해 머리를 맞대야 하며, 공기기관의 지역 기여도를 높일 수 있도록 기준과 제도를 마련, 시너지효과를 낼 수 있도록 클러스터를 조성하는 등 발전을 위한 방안 모색이 시급하다.

이에 무등일보는 광주전남공동혁신도시의 10년간 파급 효과와 개선점을 알아보고, 진정한 자족도시로서 지속 발전을 꾀할 수 있도록 '빛가람혁신도시, 머무는 도시로'를 연재할 계획이다.

강승희기자 wlog@mdilbo.com