전남권 국립의과대학 설립을 위한 목포대학교와 국립순천대학교의 통합 논의가 사실상 막판으로 치닫고 있는 가운데 민형배 전남광주통합특별시장이 양 대학에 결단을 촉구했다.

민 시장은 13일 무등일보와 인터뷰에서 “양 대학이 계속 결단을 내리지 않는다면 평가를 통해 한 개 대학과 추진하는 상황도 가능하다”며 “전남 의대 설립을 위해서는 그런 카드까지 사용할 수밖에 없는 상황이 올 수 있다”고 밝혔다.

정부가 목포대와 순천대에 오는 20일까지 의과대학 신설 추진계획서를 제출하도록 한 가운데, 양 대학이 의대 및 대학병원, 대학본부 소재지 등을 둘러싼 입장차를 좁히지 못할 경우 전남 의대 자체가 무산될 수 있다는 위기감이 커지고 있다.

민 시장은 특히 순천대의 협상 태도에 강한 아쉬움을 나타냈다.

그는 “우선은 두 대학의 행태를 이해할 수가 없다”며 “조금 더 (이해가) 안 되는 쪽은 순천대 쪽”이라고 지적했다.

당초 민 시장 인수위는 목포대에 대학본부와 의대 캠퍼스를, 순천대에 500병상급 대학병원을 우선 설립하는 중재안을 제시했다. 목포대는 이를 수용했지만, 순천대는 받아들이지 않아 합의가 무산된 바 있다.

이를 두고 민 시장은 “양 대학 모두 자기 입장만 주장하고 있는 상황을 이해하기 어렵다”고 말했다.

특히 민 시장은 당초 정치권과 양 대학 간 일정 부분 합의가 있었음에도 순천대가 이를 받아들이지 않았다고 강조했다.

그는 “처음에 정치권과 합의를 했는데 순천대 총장이 안 한다고 했다”며 “의료 인프라를 지역에 확대하는 게 먼저인데, 두 국립대학의 처사를 이해할 수 없다”라고 했다.

그러면서 “아마 양 대학이 계속 그렇게 하는 것은 지방정부와 뭘 안 해보겠다는 것”이라고 비판했다.

민 시장은 정부가 제시한 의대 신설 조건에 ‘대학 통합’이 포함돼 있다는 점을 거듭 강조했다.

당초 정부가 제시한 계획서 제출 시한은 7월 말이었지만, 민 시장이 교육부 장관과 차관에게 직접 기한 연장을 요청하면서 일정이 늦춰졌다는 게 민 시장의 설명이다.

민 시장은 “원래 10일까지라고 했지만 20일까지 미뤄졌다”며 “이미 끝난 것이나 다름없다”고 말했다.

이어 “공문이 오는데도 여전히 순천대와 목포대가 합의를 못하고 있다”며 “결국 그 사이에 경북 쪽이 끼어들었다”고 밝혔다.

민 시장은 “100명이 확보된 것도 아니다. 통합을 해야 받을 수 있다”며 “공문에 ‘통합을 전제로’라고 돼 있다”고 설명했다.

또 “지방정부와 같이 하라고 돼 있다”며 “지자체가 필요로 하는 것을 같이 커버해주지 않으면 안 된다”고 강조했다.

다만 양 대학이 끝내 합의하지 않을 경우에는 평가 절차를 통해 의대 설립을 추진할 가능성도 열어뒀다.

민 시장은 “끝내 양 대학이 합의를 못하게 되면 각각 제출하게 될 것”이라며 “우리 나름의 평가 기준을 가지고 한 쪽하고만 하는 것도 가능하도록 돼 있다”고 말했다.

그러면서 “통합이 안 돼도 의대를 확보하려면 그 카드를 쓸 수밖에 없다”며 “조만간 대학들과 한 번 보려고 한다. 거기서 필요하면 하긴 해야겠지만 그 카드를 쓰는 상황까지는 오지 않길 바란다”고 밝혔다.

앞서 목포대와 순천대의 의대 설립 논의는 당초 전남권 국립의대 신설이라는 공동 목표에서 출발했다.

정부는 전남에 국립의대를 신설하는 과정에서 목포대와 순천대의 통합을 전제로 한 공동 추진 방안을 제시했고, 양 대학은 대학 통합과 의대 설립을 연계해 논의를 진행해왔다.

그러나 의대와 대학병원 소재지 등을 둘러싸고 양 대학의 이해관계가 충돌하면서 협상이 난항을 겪었다.

특히 지난달에는 순천대가 민형배 시장 인수위원회가 제시한 중재안을 받아들이지 않으면서 양 대학 통합과 의대 설립 논의가 중대 고비를 맞고 있다.

양 대학이 합의에 이르지 못할 경우 전남권 의대 설립 자체가 무산되거나, 정부가 다른 지역과의 경쟁 구도를 검토할 가능성이 있다는 우려도 제기되고 있다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com