4·2 담양군수 재선거를 열흘 앞둔 23일 텃밭을 사수하려는 더불어민주당과 대항마로 나선 조국혁신당의 맞대결로 담양이 후끈 달아오르고 있다. 이번 재선거가 이재종 민주당 후보와 정철원 혁신당 후보의 양자 대결로 펼쳐지면서 당대표와 지도부가 총출동해 지원 유세에 나서는 등 총력전을 펼치고 있기 때문이다. 탄핵정국으로 인해 조기대선이 점쳐지면서 군수 재선거는 무관심 속에 치러질 것으로 예상되기도 했지만 두 당이 총력전을 펼치면서 뜨거운 관심을 받게 됐다.

먼저 시동을 건 것은 이재명 민주당 대표다.

이 대표는 공식선거운동 기간 첫 주말인 지난 22일 오전 김민석 수석최고위원, 한준호·김병주 최고위원, 양부남·주철현 시·도당 위원장, 박지원·서삼석·신정훈·이개호·문금주 국회의원 등과 담양중앙공원에서 지원 유세에 나섰다.

이 대표는 "제가 여기 온 이유는 한 가지다. 결국 민주주의를 향한 의지를 이번 선거를 통해 국민은 확인할 것"이라며 "호남이 민주당을 지지하느냐, 안 하느냐 이런 이야기를 듣는 순간 전열이 흐트러질 것이다. 친위쿠데타를 이겨내고 이 나라를 정상 나라로 갈 수 있도록 작은 힘이라도 보태주시길 다시 한번 부탁드린다"고 덧붙였다.

이어 "경선에서 가·감산 등 무슨 장난을 쳐서 공천했다는 둥 얘기가 있는 모양인데, 그건 이재명의 자존심이 허락하지 않는다"며 "동네 일 잘하는 동네 사람도 좋지만, 전국적인 네트워크를 가지고 큰물에서 크게 놀아본 큰 인물이 담양군정을 맡아야 한다"고 말했다.

또한 "담양의 훌륭한 관광 자원을 이용한 진흥이 가장 중요하다"며 "중앙 정치와 담양 군정을 연결하는 인물이 이재중 후보다"고 강조했다.

그는 윤석열 대통령 탄핵과 관련해 언급하며 "헌법재판소의 탄핵 기각시 나라가 망할 것"이라고 강조하기도 했다.

이 대표는 "(지난해) 12월 3일 비상계엄의 세부 내용은 몰랐지만 참혹한 살육전이 벌어질지도 모르겠다, 그러면서 딱 떠오른 게 광주 5·18이었다"며 "친위 군사쿠데타를 막는 유일한 길은 시민들이 나서서 막는 수밖에 없다"고 밝혔다.

이어 "1980년 5월 광주에서 10일 남짓한 짧은 기간에 모든 공권력 철수한 광주 광장에서 우리 시민들은 대동 세상, 공동체 모습을 보여줬다. 빛의 혁명의 시작이었다"며 "모든 권력은 오로지 국민만을 위해 사용돼야 하는 민주공화국이라는 사실을 우리 국민은 증명해 가고 있고 그 중심에 호남이, 담양이 있다"고 강조했다.

그러면서 "만약 (윤석열 대통령) 탄핵 의결이 기각돼서 되돌아온다고 생각해 보라. 대통령은 법적 요건이 있든지 말든지 절차를 지키든지 말든지 국회를 함부로 침탈을 해서라도 아무 때나 막 해도 된다는 것"이라며 "무법천지가 되는 것이다. 나라가 망하는 것이다"고 일갈했다.

지난 총선에서 45%의 비례 득표율을 올렸던 혁신당도 김선민 당대표 권한대행과 신장식 의원, 도당위원장 등이 총출동해 무소속 3선에 현직 담양군의회 의장인 정철원 후보에게 힘을 실어줄 것을 호소했다.

혁신당은 특히 지난 총선에서 힘을 발휘했던 '지민비조'(지역구는 민주당, 비례는 조국당)'에 빗대 '대민군조'(대통령은 민주당, 군수는 조국당)를 외치며 표심을 자극했다.

김선민 조국혁식당 대표 권한대행은 23일 오후 담양 용면 농협 앞에서 "잘 아시겠지만 정철원 후보는 지방자치 30년 담양군 의회에서 유일하게 무소속으로 3선을 했다"며 "무소속인데 지금, 의장을 하고 있다. 일도 잘하고, 정치도 잘한다는 뜻이다"고 강조했다.

김 권한대행은 "정 후보는 고향을 지키며 군민들과 희로애락을 같이 하고 있다"며 "말보다 행동을 한다. 인간 내비게이션이라는 별명을 가질 정도로 담양군 곳곳을 잘알고 그만큼 담양을 사랑하고, 담양 군민들을 사랑하고, 군정을 이끌어왔다는 뜻이다"며 정 후보가 강조하고 있는 '토박이론'에 힘을 실었다.

이어 "이번 선거는 대통령 선거도, 국회의원 선거도 아닌 군수 선거다"며 "이제 곧 윤석열이 파면되면 대선이 있는 데 차기 대통령은 어느 당이 되겠느냐. 우리 조국혁신당에서 대통령 하겠다는 것 아니다. 우리 조국혁신당은 군수를 하겠다는 것이다"고 '대민군조' 기조를 강조했다.

그러면서 "조국혁신당이 이번에 정철원 후보를 군수로 배출하게 되면, 우리 당에서 처음으로 지방자치단체장이 생긴다"며 "12명의 국회의원이 어느 지역에 몰입하겠느냐. 담양군수 1명이 아니라 12명의 군수가 같이 임명되는 셈이다"고 지지를 호소했다.

아울러 "담양군을 위해서 예산, 입법, 사업, 정책 등 최선을 다할 것입니다"며 "이제 시간이 열흘 남았다. 우리 조국혁신당은 지난 1년 해왔던 것처럼 '3년은 너무 길다'라는 구호를 곧 이뤄낼 것이다. 정철원과 함께 하는 미래의 담양을 그려달라"고 목소리를 높였다.

한편, 담양군수 재선거는 오는 28부터 29일까지 사전 투표 후 다음달 2일 본투표가 진행된다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com