전두환 군부가 자행한 국가폭력 아픔이 서려 있는 5·18민주광장이 또다시 극우 세력들의 '몸값 놀이'의 희생양이 될 위기다. 극우 성향의 단체와 유튜버 등 윤석열 대통령 탄핵 반대 세력이 민주광장을 중심으로 내란 동조 시위를 주도하면서다.

특히 탄핵 반대 세력들은 광주시민 정서상 용납될 수 없는 '민주광장 사용'을 두고 정쟁화하면서 지지층 결집을 노리는 모양새다. 일각에서는 보수층의 '전라도 혐오' 정서를 자극해 내부를 결집하고, 자신들의 몸값을 올리려는 전략이 아니냐는 의심이 나온다.

광주시는 사용 허가권을 쥐고 있는 민주광장에 대해서는 집회를 절대로 불허하겠다는 방침을 재확인했다.

11일 무등일보 취재를 종합하면, 이번 주말 윤석열 탄핵에 반대하는 집회가 5·18민주광장을 중심으로 열린다. 기독교 단체인 세이브코리아는 15일 동구 금남로 일대에서, 민주광장 근처인 전일빌딩245 앞에서는 극우 유튜버 안정권씨가 탄핵 반대 집회를 연다. 윤석열 대통령 탄핵 반대 입장을 밝힌 뒤 100만 유튜버가 된 전한길 강사도 참여한다. 안 씨는 지난 주에 이어 이번 주도 광주를 방문하며 보수층의 탄핵 반대 시위 동참을 독려하고 있다.

문제는 이들이 민주광장을 콕 집어 정쟁화하고 있다는 점이다.

민주광장에서 불법 계엄을 저지른 대통령을 두둔하는 집회를 여는 것은 역사적 의미를 고려할 때 시민들에게 깊은 상처가 될 수 있다는 점에서 강한 반발은 물론, 물리적 충돌까지 우려된다.

실제 안 씨는 지난 주말 집회에서 "5·18은 쿠데타고, 폭동이다"고 말해 시민들의 분노를 자아냈다.

이들은 또 자신들의 유튜브 채널이나 방송에 출연해 민주광장 사용을 불허하는 광주시를 향해 연일 비판 메시지를 던지고 있다. 전 씨는 전날 TV조선에 출연해 강기정 광주시장을 독재자자라고 쏘아붙이며 주말 광주 집회에 모여달라고 목소리를 높였다.

이를 두고 일각에서는 보수층 내 존재하는 '전라도 혐오' 정서를 자극해 지지층을 결집하려는 전략이 아니냐는 시선이 있다. 극우 세력들이 광주를 정치적 도구로 활용하는 행태는 역사적으로 반복돼 왔기 때문이다. 일부 인사는 광주에서 갈등을 조장해 자신들의 정치적 몸값을 높이려는 의도가 깔려 있다는 분석이 나온다.

박성태 사람과사회연구소 연구실장은 지난 6일 CBS라디오에 출연해 "황교안 전 대표도 2019년 광주 송정역을 방문해 충돌을 겪으며 정치적 존재감을 부각시켰다. 전한길 역시 유사한 전략을 구사하고 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

강 시장은 민주광장 사용 불허 방침을 재차 밝히면서도, 극우 세력이 광주 집회에서 물리적 충돌을 유도하려는 의도가 있을 가능성도 배제하지 않았다.

강 시장은 이날 기자들과 만난 자리에서 "(광주 탄핵 반대 집회에서) 의도치 않은 충돌이 일어날 수도 있고, 그 충돌을 바라고 있을 수도 있다"며 "극우 세력들은 늘 충돌과 혼란을 불러일으켜 자신들의 존재감을 과시하고 이슈를 제기하고 싶어한다"고 의도적인 도발 가능성을 우려했다.

특히 강 시장은 민주광장에서 집회가 강행될 경우 5·18민주화운동 유족에게 2차, 3차 가해가 될 수도 있다는 점도 강경 대응을 천명한 이유 중 하나라고 밝혔다.

다만, 광주시에게 사용권이 있는 민주광장을 제외한 금남로 등에서 열리는 집회에 대해서는 예의주시하겠다는 입장이다.

광주시의 민주광장 사용 불허 방침을 두고 여·야 의원 간 온라인 설전도 벌어지고 있다.

나경원 국민의힘 의원은 이날 페이스북에 "강 시장에게 묻는다. 대통령 탄핵을 반대하면 무조건 극우이고, 광주 시민도 아니란 말인가"라며 "나와 다른 의견을 배척하고 표현의 자유조차 억압하는 것이야말로 독재이며 5·18 민주광장의 정신을 훼손하는 것"이라고 주장했다.

이에 박균택 더불어민주당 의원은 페이스북을 통해 "태극기 모독 부대, 현대판 무신의 난을 찬양하는 사이비 역사 강사의 내란 옹호 집회를 허락하실 수 없었을 것"이라며 "신성한 5·18 광장을 더럽히는 일이니까 타당한 처분이다. 친일파 집회를 독립기념관 앞에서 개최하도록 허락할 수 없는 것과 같은 이치"라고 지적했다.

한편, 이번 주말 세이브코리아의 탄핵 반대 집회를 두고서 같은 기독교 단체에서 규탄한다는 입장이 나왔다. 광주시기독교교단협의회는 이날 입장문을 내고 "5·18광주정신을 폄훼하고 사법체계를 능멸하며 기독교신앙을 오염시키는 극우집회는 광주에서 절대로 용납할 수 없다"며 세이브코리아의 즉각적인 집회 철회를 촉구했다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com