"호남에 계신 민주당의 선배 동지 여러분께 또 정말 헌신적이고 아낌없이 지지를 보내 주신 광주 시민·전남 도민 여러분께 깊은 반성과 함께 사과의 말씀을 올립니다."

김부겸 더불어민주당 상임공동선거대책위원장은 지난 22일 광주에서 열린 더불어민주당·더불어민주연합 광주 현장 중앙선거대책위원회 합동회의 모두발언을 통해 지역민들에게 이같이 사과했다. '제4기 민주정부' 창출에 실패한 데 더해 지역민들에게 신뢰를 잃어가고 있는 최근 상황에 대한 통렬한 반성의 뜻이다.

김 위원장은 "제가 정치를 하면서 자주 광주에 오는 편인데 올 때마다 늘 설레면서도 또 두려웠다"면서 "민주세력에게 가장 큰 자기희생을 통해서 가장 큰 사랑을 보내 주셨고, 또 저희가 잘못할 때는 가장 먼저 회초리를 들어 주셨던 곳이 이곳 광주이기 때문이다"고 말했다.

이어 "김대중 대통령 국민의 정부, 노무현 대통령 참여정부, 문재인 정부라는 세 번의 민주정부를 만들어 주신 곳이 이곳 광주였다. 그런데 저희가 민주정부 4기를 탄생시키지 못했다"며 "민주정부를 바라는 광주의 열망에 제대로 답하지 못했다. 죄송하다"고 머리를 숙였다.

특히 김 위원장은 "광주·전남에서 민주당이 예전과 같은 뜨거운 신뢰를 제대로 받지 못한다는 지적이 많았고, 저희들도 잘 알고 있다"면서 "민주당에 국회 과반이라는 큰 힘을 지난 21대 국회에서 주셨는데 국민이 진정으로 바라는 개혁입법·민생법안 등을 힘 있게 추진하지 못했다는 질책을 받았다"고 말했다.

그러면서 "성과 정치를 말하면서도 대결 정치 때문에 민생을 외면하고 정치 불신은 깊어졌다고 지적해 주셨다. 이곳 광주가 바라는 것은 '정치 좀 정치답게 해라'는 말씀이다"며 "민주당에 대한 불신을 신뢰로 바꿀 유일한 길은 길 잃은 정치의 복원에 있다고 생각한다"고 강조했다.

김 위원장은 "지난 대통령선거와 지방선거의 패배를 딛고 이번 22대 총선에서 반전의 계기를 만들어내겠다"고 다짐하는 한편 "대한민국 공동체의 미래를 바꾸는 큰 정치를 하겠다"고도 약속했다.

앞서 전 국무총리를 지낸 김 위원장은 지난 11일 민주당 상임선대위원장 자리를 수락했다. 최근 이재명 대표를 중심으로 한 사천(私薦) 논란에서 당 지도부가 "총선 승리를 위해 작은 이익을 내려놔야 한다"면서 쓴소리를 아끼지 않았지만, 당의 총선 승리를 위해 합류했다고 밝혔다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com