[서울=뉴시스]이종성 기자 = 현대건설이 미국 원전기업 테라파워의 차세대 원전 '나트륨(Natrium)' 후속 사업 최대 8기에 대한 설계·조달·시공(EPC) 우선권을 확보했다.

현대건설은 이한우 대표이사와 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO) 등 양사 주요 경영진이 참석한 가운데 나트륨 원전 사업 수행을 위한 기본협약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양사는 보유 기술과 전문성을 바탕으로 원전 분야 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동으로 발굴하기로 했다.

현대건설은 테라파워가 추가로 계획하고 있는 나트륨 원전 후속 최대 8호기에 대한 EPC 파트너사로서의 권한도 확보했다. 미국에서 건설 중인 첫 차세대 원전 '케머러 1호기'에 이은 후속 호기 시공과 공동 영업 등도 논의할 계획이다.

테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국 원자력 기업이다. 미국 최초로 원자력규제위원회(NRC)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받아 와이오밍주에서 345㎿ 규모의 케머러 1호기를 건설하고 있다.

테라파워의 나트륨 원전은 발전 효율이 높고 핵폐기물이 적은 액체 나트륨을 냉각재로 사용하고 원자로와 에너지저장시스템을 결합한 것이 특징이다. 전력 수요에 따라 출력을 조정할 수 있어 AI 데이터센터와 반도체 산업 등 대규모 전력 수요에 대응할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

현대건설은 이번 협약을 계기로 테라파워 나트륨 원전의 설계와 EPC 수행 역량을 높이고 향후 글로벌 프로젝트 공동 추진에도 나설 계획이다.

양사 간 경영진 교류도 이어지고 있다. 이한우 현대건설 대표는 최근 방한한 마이크로소프트 창업자이자 테라파워 설립자인 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 별도 회동을 갖고 차세대 원전 사업과 에너지 인프라 분야 협력 방안을 논의했다.

앞서 지난 14일에는 이 대표와 빌 게이츠 이사회 의장, 크리스 르베크 CEO, 정기선 HD현대 회장 등 3사 주요 경영진이 서울에서 만나 나트륨 원전의 상업적 배치와 글로벌 확산을 위한 협력 방안을 논의했다.

현대건설과 테라파워, HD현대는 지난 5월 '차세대 원전 사업 MOU'를 체결한 바 있다. 현대건설의 EPC 역량과 HD현대의 주기기 제조 능력, 테라파워의 차세대 원전 기술을 결합해 북미를 비롯한 글로벌 시장을 공략한다는 구상이다.

현대건설 관계자는 "이번 협약은 테라파워의 혁신적인 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합한 만큼 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것"이라며 "앞으로도 에너지 포트폴리오를 지속적으로 확대하고 선도기업과의 협력을 강화해 글로벌 에너지 시장을 선도해 나가겠다"고 말했다.

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