오는 7월 전남광주통합특별시(약칭 광주특별시) 출범을 앞두고 통합 지방정부의 심장부가 될 ‘주 본청’ 소재지(주청사)를 광주에 둬야 한다는 의견이 절반에 달했다. 다만, 전남 지역 내에서는 거주지에 따라 지지 후보지가 갈리며 향후 통합 과정에서 ‘청사 배치’가 최대 갈등 요소가 될 것으로 전망된다.

무등일보가 지난 6~7일 이틀간 광주·전남 거주 만 18세 이상 남녀 1천1명을 대상으로 통합특별시 주 본청 소재지 지지도를 조사한 결과 ‘광주시청사’라고 답한 응답이 47%로 나타났다. 무안 전남도청사(18%)와 광주전남공동혁신도시 같은 제3의 장소(17%), 순천 전남동부청사(13%)는 10%대에 머물렀다. 모름·무응답은 5%였다. 이는 통합특별시 중심이라는 상징성과 우수한 교통망, 행정 인프라가 집중된 광주를 통합의 중심점으로 보는 관점이 반영된 것으로 풀이된다.

주청사 소재지는 권역별 간 차이가 크게 드러났다. 특히 광주에서 ‘광주시청 선호’가 압도적이었다. 구체적으로 현 광주시청사가 있는 서구에서 81%로 가장 높았다. 이어 광산구(78%), 남구(77%), 동구(74%), 북구(72%) 순으로 나타났다. 반면 전남도청사나 전남동부청사에 대한 지지도는 한 자릿수에 그치며 광주 외 지역에 대한 강한 거부감을 드러냈다. 다만, 광주전남공동혁신도시 같은 제3의 장소로 하자는 의견에는 최대 18%(광주 북구)까지도 나타났다.

전남에서도 ‘자기 집 앞’ 주청사를 원하는 경향이 매우 강하게 나타났다. 목포·무안 등 전남 3권역(서부권)에서 전남도청사에 대한 지지도가 60%에 달했다. 현재 전남도청사가 있다는 점에서 행정 중심지 지위를 잃을 것이라는 우려가 반영된 대목이다. 여수·순천·광양이 있는 전남 2권역(동부권)에서도 전남동부청사에 대한 지지(47%)가 절반에 육박했다. 서부권에 비해 다소 옅긴 하지만 행정적 소외를 받고 있다는 불만이 여론조사에 드러난 것으로 풀이된다. 그에 반해 나주 등이 있는 전남 1권역(중부권)에서는 광주시청(40%)과 제3의 장소(36%)에 대한 지지도가 균형을 이뤘다.

연령별·정치성향별 영향은 적은 것으로 나타났다. 우선 전 세대에서 광주시청 선호가 가장 높게 나타난 가운데 30대(55%), 18~29세(51%), 50대(47%), 70세 이상(45%), 40대·60대(43%) 순으로 광주시청을 지지했다. 이는 상대적으로 젊은층에서 균형적 접근보다는 실용주의적 관점이 반영된 것으로 풀이된다.

정당 지지층에서도 광주시청 선호가 전반적으로 우세했다. 더불어민주당 지지층에서는 광주시청 46%, 무안 도청 19%, 제3의 장소 17%, 동부청사 14%였다. 진보당(62%)은 모든 지지정당층에서 광주시청사에 가장 높은 지지를 보냈다. 반면 조국혁신당에서는 광주시청사(33%) 지지가 상대적으로 낮았다. 또 진보(49%), 중도(48%), 보수(42%)층에서도 모두 광주시청을 주청사 1순위로 꼽았다. 청사 소재지 문제가 정치적 신념보다는 ‘내가 사는 지역의 접근성과 경제적 파급효과’라는 지극히 현실적인 논리에 의해 결정되고 있음을 보여준다.

한편, 이번 조사는 무등일보가 뉴시스광주전남취재본부, 광주MBC 등과 공동으로 여론조사 전문기관 코리아리서치인터내셔널에 의뢰해 지난 4월 6~7일 이틀간 광주시·전남도에 거주하는 만 18세 이상 남녀 1천1명(응답률 19.0%)을 대상으로 실시했다. 휴대폰 가상번호를 이용한 무선전화면접 100% 방식으로 진행했으며, 2026년 3월 말 행정안전부 발표 주민등록 인구 기준으로 지역별·성별·연령별 가중치를 부여(셀가중)했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인하면 된다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com