[서울=뉴시스] 김난영 이창환 한재혁 기자 = 6·3 지방선거를 앞두고 초광역권 행정 통합이 연이어 추진되고 있다. 선거판에도 파장이 예상된다.

이재명 대통령은 9일 광주·전남 의원들과 오찬에서 두 지역 행정통합에 관해 대규모 지원을 약속했다. 지난달 대전·충남 통합에 이어 광주·전남 통합에도 직접 힘을 실은 것이다.

오찬에서는 광주·전남 통합 추진에 대한 현지 분위기와 통합에 따른 우려 및 대응 방안 등에 대한 얘기가 오갔다. 특히 통합 과정에서 오히려 군소 지역 공동화가 가속화할 수 있다는 우려도 제기된 것으로 알려졌다.

이 대통령은 이에 우려를 불식할 대규모 지원을 약속했다고 한다. 한 전남 지역 의원은 10일 뉴시스와 통화에서 "(일부 지역 소외 우려에) 대통령께서 그럴 거면 왜 통합하자고 하겠느냐고 하셨다"고 전했다.

구체적인 지원책으로는 재정 지원 대규모 확대 및 공공기관 이전, 산업·기업 유치를 비롯해 전남권 국립의대 신설, 전남 인공태양 연구시설 등 기존 사업의 차질 없는 이행 등이 거론됐다고 한다.

전남도당위원장인 김원이 의원은 전날 기자회견에서 "대통령께서 '상상 이상의 통 큰 것들을 보여주겠다, 그래서 호남 발전의 대전환이라는 측면을 보여주겠다'는 말씀을 여러 차례 강조하셨다"고 설명했다.

민주당 광주·전남 의원들은 일단 오는 11일 새 원내대표가 선출되면 중앙당에 공식적으로 통합 관련 특위 구성을 요청할 계획이다. 이후 통합을 위한 특별법 제정과 공청회 등을 실시한다.

이와 관련, 이미 출범한 대전·충남 통합 특위와 합동 회의도 구상 중이다. 이를 통해 양측이 준비 중인 특례를 비교·분석하는 작업을 거쳐 오는 15~16일에 특례에 관한 논의는 마무리한다는 것이다.

광주 지역 한 민주당 의원은 "법안을 준비해서 진행하고 입법 공청회도 하면 정부에서 이후 광주·전남, 대전·충남 통합과 관련해 어떻게 지원할 것인지에 대한 언급이 있을 것"이라고 설명했다.

이 대통령이 직접 힘을 실은 만큼 대전·충남, 광주·전남 행정통합은 오는 2월 특별법 통과, 6월 지방선거 통합 단체장 선출, 7월 통합단체 출범 로드맵에 따라 속도전식 추진이 이뤄질 전망이다.

실현되면 이번 지방선거에서 전국 17개 광역자치단체 중 2곳이 줄게 된다. 특히 광주·전남의 경우 사실상 '민주당 단체장' 자리가 2곳에서 1곳으로 줄어 이에 따른 셈법도 복잡해질 전망이다.

앞서 대전·충남 통합 논의를 두고도 물밑에서 단체장 선거를 준비 중이던 당내 후보군 사이에 한때 혼란이 일었다. 대전·충남에 현역 단체장을 둔 국민의힘에서는 이를 대통령의 선거 개입이라고 주장했다.

광주·전남은 민주당 텃밭인 만큼 통합의 영향력이 더 크다. 현역 단체장을 포함한 당내 후보군에 미칠 파장이 작지 않아 보인다.

한편 행정통합 결의는 속도감 있는 추진을 위해 주민투표 대신 시·도의회 의결로 이뤄질 예정이다. 다만 주민 설득을 위해 향후 주민 설명회 등 현지 일정을 적극적으로 이어간다는 계획이다.

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