[광주=뉴시스] 송창헌 기자 = 광주·전남 행정통합이 40년 만에 현실화된다. 청와대와 거대 여당, 광주시와 전남도, 지역 국회의원들이 "조속한 대통합"에 뜻을 모으면서 인구 320만, 지역내총생산(GRDP) 150조 원의 '슈퍼 지자체' 탄생이 초읽기에 들어갔다.

이재명 대통령이 직접 "특별한 희생에는 특별한 보상이 필요하다"며 대규모 재정혜택과 공공기관 우선 이전, 산업기업 유치 등 '통 큰 지원'을 약속하고 나서 지역 발전의 대전환이 기대된다.

통합자치단체는 2월 특별법 제정, 6월 통합단체장 선거를 거쳐 7월1일 공식 출범할 예정이다. 6월 지방선거 판도에도 적잖은 변화가 불가피하게 됐다.

9일 지역 정·관가에 따르면 이재명 대통령은 이날 더불어민주당 소속 광주·전남 지역구 국회의원(18명), 강기정 광주시장, 김영록 전남지사와 함께 한 청와대 오찬간담회에서 광주·전남 행정통합과 관련한 전폭적 지원과 큰 틀의 로드맵을 제시했다.

참석자들의 전언에 따르면 이 대통령은 이 자리에서 "파격적 재정 지원, 공공기관 우선 이전, 산업·기업 유치를 위한 특례 등 어떤 것도 적극 지원할 테니 통합이 꼭 성사되길 바란다"며 "시·도지사가 결단한 만큼 국회 차원에서도 의원들이 잘 의논해 지방선거 전에 통합이 이뤄지길 바란다"고 밝혔다.

또 통합단체장 선출을 위해 통합 결의는 광주시의회·전남도의회에서 의결하는 방식을 추진하되, 주민 의견수렴 등을 위해 주민설명회 등을 실시키로 했다. 통합청사는 지역명이나 제1, 2청사 개념이 아닌 현재 그대로 시청사, 도청사를 유지키로 했다.

참석자들은 "기대보다 훨씬 성과가 컸다"며 "대통령이 예상을 뛰어넘는 통 큰 지원들을 약속했고, 특히 호남 발전의 대전환이란 측면에서 특별한 보상을 수차례 언급했다"고 밝혔다.

향후 로드맵이 차질없이 진행될 경우 광주·전남 통합 자치단체는 2월 특별법 제정, 6월 통합단체장 선출 후 7월1일 공식 출범할 것으로 보인다.

광주와 전남이 합쳐질 경우 인구 320만 명, 지역내총생산(GRDP) 150조 원의 '슈퍼 지자체'로 거듭나 ▲대구·경북(486만 명, 200조 원) ▲세종·대전(144만 명, 71조 원) ▲부산·울산·경남(770만 명, 342조 원) 등과 최소한 어깨를 맞대고 경쟁할 수 있게 된다.

40년 만의 행정통합과 통합단체장 선출이 가시화되면서 6월 지방선거 구도에도 큰 변화가 불가피하게 됐고, 불확실성이 커지면서 출마 예정자들의 거취 고민도 깊어질 것으로 보인다.

특별법 통과 시 기존 시장·지사 선거는 자동 폐기되고, 광주·전남 전역으로 선거구가 확대되고 후보도 16~17명으로 크게 늘면서 통합단체장이라는 하나의 자리를 두고 치열한 경합이 예상된다.

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