아직 동이 트기 전인 18일 오전 4시30분. 대부분의 주민들이 잠든 시간, 광주 서구의 한 골목에선 하루를 일찍 시작한 두 사람의 발걸음이 이어진다. 공식 선거운동 기간은 오는 21일부터지만, ‘일찍 일어난 새가 먹이를 잡는다’는 말처럼 주민 한 명이라도 더 만나기 위해 이른 새벽부터 분주한 모습이다.

이른 새벽 하루를 여는 이들은 바로 광주 서구의회 서구라선거구에 도전장을 내건 김유안 더불어민주당 후보와 그의 부친이다.

김 후보의 하루는 새벽기도 예배에서 시작된다. 이날도 매월동 광주무등교회에서 기도를 마친 부녀는 곧장 지역 곳곳으로 향했다. 출근길 인사부터 시장, 골목, 생활 현장까지 발로 뛰며 주민들과 눈을 맞췄다.

오전 찾은 매월동 농수산물도매시장에선 어느덧 이들을 알아보는 주민도 적지 않았다. “보기만 해도 기분이 좋아진다”, “부녀가 인사하는 모습에서 진정성이 느껴진다”는 목소리가 곳곳에서 터져 나왔다.

정치권에선 흔히 배우자나 가족이 선거운동을 돕는 모습은 낯설지 않지만, 새벽부터 밤까지 아버지의 손을 잡고 동행하는 ‘부녀(父女) 선거운동’은 다소 이례적이다. 삭막한 선거판에 보기 드문 풍경이라는 평가도 나온다.

40세 정치인인 김 후보는 젊은 나이를 앞세워 SNS도 적극 활용하고 있다. MZ세대 감성을 겨냥한 웹자보와 짧은 영상 콘텐츠는 기존 선거 홍보물과 다른 분위기를 만든다. 단순히 이름과 기호를 반복하는 방식보다 ‘재미있게 기억되는 정치’를 시도하는 모습이다.

그는 전남대를 졸업하고 광주교대 대학원에서 교육학 석사를 마치며 지역에서 탄탄한 기반을 쌓았다. 이후 전문 강사로 활동하며 소통 역량을 키웠고, 민주당 당대표 특별보좌역과 중앙당 부대변인, 광주시당 부대변인 등을 역임했다. 지역 정치 신인 이미지는 물론 중앙당 경험을 함께 갖춘 셈이다.

김 후보가 출마하는 서구라선거구는 이번 지방선거 기초의원 선거판에서 가장 치열한 격전지로 꼽힌다. 김 후보를 포함해 6명(민주당 오지은·박영숙 민주당, 조국혁신당 김훈중, 진보당 고기담, 무소속 김옥수) 후보가 치열한 경쟁을 펼치면서다. 본선을 통해 3명만 서구의회에 입성할 수 있다.

특히 현역 4선 의원 등 강한 조직력과 인지도를 앞세운 후보들이 포함됐다. 초선의원을 노리는 후보들이 기회를 얻을지 예측하긴 어렵지만, 다선의원들의 의정활동에 피로감을 느낀 서구민들이 ‘새로운 바람’을 원하는 입김도 적지 않을 거란 전망이다.

김 후보는 생활 밀착형 전략을 내세우며 지역 민심을 파고들 계획이다.

그는 상무2동 운천호수에 대해선 장마철 침수 예방 배수체계 개선과 CCTV·조명 확대, 반려동물 산책환경 개선, 노후시설 정비를 약속했다. 서창권역에는 미륵동 탄약고 이전과 노을 관광벨트 조성, 자전거길 환경 개선을 공약했다.

아울러 금호1동에는 어르신 주간보호센터 지원과 지역아동센터 강화, 금호2동에는 공용주차장 확보와 국악전수관 활성화를 제시했다. 중앙공원 일대에는 파크골프장 설치와 스포츠 인프라 확충, 행정복지센터 시설 개선 계획도 내놨다.

김 후보는 “말보다 행동으로 증명하는 정치인이 되겠다”며 “중앙당과 시당에서 쌓은 탄탄한 실력을 바탕으로 서구 주민 모두를 가족처럼 살뜰하게 챙기는 젊은 일꾼이 되겠다”고 포부를 밝혔다.

박찬기자 juve5836@mdilbo.com