지난 지방선거에서 초선 의원 비율이 상대적으로 낮았던 광주시의회에 새 바람이 불지 주목된다. 민주당 하위 20% 통보 대상 뿐만 아니라 사실상 컷오프된 시의원, 지자체장 출마에 나설 의원까지 포함하면 최소 10명 이상이 새얼굴로 교체될 가능성이 커지면서다.

11일 무등일보 취재를 종합하면 6·1 지방선거로 출범한 제9대 광주시의회는 전체 23석 가운데 초선 16명, 재선 7명으로 교체율은 69.6%에 달했다. 시의원 절반 이상이 바뀌었지만 지난 8대 의회 출범 당시에는 23석 중 20명이 교체돼 86.9%에 달했다. 재선 의원이 3명에 불과했던 것과 비교하면 2배 이상 재선비율이 높아졌다.

타 지역과 비교해도 차이가 난다. 의석 수가 비슷한 대전은 제9대 의회 22석 중 초선이 20명으로 90.9%를 기록했다. 재선 의원은 2명뿐이다.

규모가 더 큰 서울특별시의회도 112석 중 초선 82명으로 73.2%에 달했다. 부산 역시 47석 중 41명이 초선으로 교체율 87.2%, 강원은 49석 중 41명으로 83.7%다. 주요 특·광역시에 비해 광주 초선비율은 상대적으로 낮았다.

지역정가에선 민주당 비율이 압도적인 시의회 특성상 하위 20%에 포함된 시의원들은 사실상 공천 배제나 다름없다는 점에서 최소 4석에 다 여성 전략특구로 지정된 지역구 1석, 구청장 도전에 나서면서 공석이 된 5석 등 최소 10석이 ‘새얼굴’로 채워질 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

정치신인들에게 놓칠 수 없는 절호의 기회나 다름없지만 그만큼 경쟁이 치열하다는 점에서 후보자간 셈법이 복잡하다.

구의회에서 시의회로 입성을 꿈꾸던 일부 구의원들은 시의원 출마와 구의원 출마 사이에 고민을 하는가 하면, 기존 시·구의원들을 포함한 입지자들이 ‘원팀’을 표방하며 일종의 ‘선거연대’에 나서면서 다른 입지자들이 이들을 비판하고 나서기도 했다.

이같은 입지자들의 행보를 두고 정치 신인들의 진입도 의미가 있지만, 기회를 틈타 빈 자리만 채우려는 발상 역시 ‘구태의 반복’이라는 비판도 나온다.

한 예비 후보는 “지역민에게 도움이 되는 정책선거가 중심이 되어야 하는데, 일부 후보들은 수싸움에 매진하는 실정이다”며 “정치 지형도 초읽기가 더 우선이 되는 것 같아서 안타깝다”고 밝혔다.

최류빈기자 rubi@mdilbo.com