"우선 소통이 부족했다고 생각합니다. 특별광역연합과 관련해 광주시 측과 예정된 간담회나 논의 자리도 없는 것으로 알고 있습니다. 그러다 보니 입장 차이가 생길 수밖에요…."

강문성 전남도의회 기획행정위원장(더불어민주당·여수3)은 5일 광주·전남 특별광역연합 논의가 교착상태에 놓인 이유로 '소통 부재'를 첫손에 꼽았다.

그는 이날 무등일보와 통화에서 "공식적인 협의체가 부재한 상황에서 산발적인 의견만 오가다 보니, 특정 사안이 부각될 때 의원들조차 '뜬금없다'고 느낄 정도"라며 "지금 도의회는 사실상 관망 단계에 있다"고 말했다.

강 위원장은 특히 양 시·도 간 의원 정수 조정 문제를 핵심 쟁점으로 들었다.

강 위원장은 "여러 문제들이 걸림돌로 거론되고 있지만 우선 양 시도 간 지역 의원수에 맞춰 의원 정족수를 조율해야 한다는 데, 많은 의원들의 관심과 불만 사항이 모이고 있다"고 했다.

강 위원장은 최근 이재명 대통령이 기조 연설에서 '5극 3특' 청사진을 앞세워 지방 중심의 광역 발전 구상을 꺼낸 데 대해서도 입을 열었다.

그는 "정부 기조와 발맞춰 광역연합이 필요하다는 사실 자체에는 의원들 대부분이 동의를 하고 있다"면서도 "충분한 협의가 선행되지 않은 채 합의만 도출하는 것은 성급하다"고 했다.

그는 의원들 내부 관계도 살펴봐야 한다고 강조했다.

강 의원은 "일부 의원은 '왜 광주시와 연합하느냐'고 반발하고, 다른 의원들은 '반드시 필요하다'며 뜻을 함께하자고 의견을 모으기도 한다"고 설명했다.

광주시와 전남도 간 의원들 생각도 엇갈리지만, 사실상 도의원 내부에서도 입장 차이가 있다는 해석이다. 의원 수가 광주시의 3배(60명)에 달하고, 동·서부 지역 간 이해관계 차이도 있어 의견 수렴에 난항을 겪는 것으로 분석된다.

지난 4일 국회 예산안 시정연설에서 대통령이 AI산업 육성을 공언한 상황에서 두 지역이 광역연합 출범이 지지부진하면, 향후 정책 추진의 원동력을 잃는 것 아니냐는 우려에 대해 그는 "AI 산업은 전남도에서 수년 전부터 집중적으로 준비해 왔던 사안이기에 별개의 문제"라며 선을 그었다.

그러면서 강 위원장은 "여러 정책과 행정 측면에서 비교적 전남이 타 지역에 비해 소외되었던 것이 사실이기에, 광역연합을 논의하는 과정에서 조금 더 '키'가 주어져야 한다고 생각하는 의원들이 많다"고 덧붙였다.

강 의원은 "언제든 소통과 협의의 테이블이 열려 있다"며 "광역연합의 필요성 자체에는 양측 모두 공감하는 만큼, 공식적인 자리에서 양 의회가 논의하면 교착 상태를 풀어나갈 수 있다"고 말했다.

최류빈기자 rubi@mdilbo.com