제21대 대통령선거가 막을 내리자 지역 정치권의 시선은 1년 앞으로 다가온 제9회 전국동시지방선거로 향하고 있다.

더불어민주당의 텃밭인 광주·전남에서는 입지자들이 '친명'(친이재명) 깃발을 내걸고 치열한 공천 경쟁에 나설 것으로 예상되는 가운데, 경선룰 변화에 따른 후보 구도 재편 가능성과 조국혁신당의 지지세 확장 여부가 지역 정치판을 흔들 주요 변수로 떠오르고 있다.

8일 지역 정치권에 따르면 내년 6·3 지방선거 출마 예정자들은 조직 정비와 인지도 높이기에 발 빠르게 움직이고 있다.

지난 대선에서 이재명 민주당 후보가 대통령으로 당선되면서 광주·전남 지방선거 공천 경쟁의 핵심 잣대는 '친명' 여부가 될 것으로 보인다.

늦어도 오는 8월로 예정된 민주당 전당대회가 지방선거를 준비하는 입지자들에게 첫 번째 분수령이 될 전망이다.

공천권을 쥔 당대표 등 지도부 변화에 따라 계파별 유불리가 뚜렷해질 가능성이 크기 때문이다.

특히 현행 '권리당원 50%, 일반 국민 여론조사 50%' 경선룰과 관련해 일부 당내 인사들 사이에서는 여론조사 비중 확대 필요성이 제기되고 있다.

이 경우 조직력이 약한 입지자들에게는 반사이익이 될 수 있다는 분석도 나온다.

지역 전략공천 가능성도 열려 있는 만큼 공천 향방은 지도부와 룰 변화에 따라 요동칠 것으로 보인다.

이재명 대통령이 지난 대선 공식선거운동 이틀째였던 지난달 13일 구미역 광장 유세에서 "정치인이 공천만 받으면 무조건 당선되는 구조가 지역 발전을 가로막는다"며 기존 공천 관행을 강하게 비판한 바 있다.

특정 지역의 '공천=당선' 구조에 대한 문제의식을 드러낸 이 발언을 두고 일각에는 이 대통령의 개혁 공천 기조가 내년 지방선거 공천 과정에도 일정 부분 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나오고 있다.

조국혁신당의 약진 여부도 지역 정가의 관심사다.

지난해 담양군수 재선거 승리와 총선 비례대표 투표에서 민주당을 앞선 득표력을 과시한 혁신당은 내년 지방선거에서 광주·전남 전 지역에 후보를 내 민주당 독주 구도에 도전장을 내밀 예정이다.

특히 민주당 공천 과정에서 소외되거나 탈락한 현직 지방의원들이 혁신당에 합류할 가능성도 있어 지역 정치 지형의 균열을 가져올 변수로 꼽힌다.

국민의힘은 보수 불모지인 광주·전남에서 내란 관련 논란으로 인한 시민사회의 강한 비판과 부정적 여론 확산으로 지역 내 입지가 더욱 좁아진 상황이다.

진보당과 민주노동당 등 진보 정당은 민주당의 중도 보수화 흐름을 공략하며 후보군 확대를 꾀할 계획이다.

지역 정치권 관계자는 "민주당과 조국혁신당 간 경쟁 구도가 강화될수록 지역 정치의 활력이 살아날 것"이라며 "지방선거는 정당보다는 인물과 정책 경쟁으로 판이 달라질 가능성이 크다"고 내다봤다.

이관우기자 redkcow@mdilbo.com