갑작스레 쏟아진 눈에 시름
작년 9월 쏟아진 극한호우
가을배추 전체 20% 폐기
북상하는 재배 한계선
출하시기 따라 도미노 현상
예측 불가능 날씨에 요동
여름배추 1폭 1만원 훌쩍
외식메뉴 가격 상승으로

"배추 모종 시기가 달라졌어요. 봄배추는 열흘 일찍, 가을배추는 열흘 늦게 심는데, 이게 다 지구 온난화 때문이죠."
25일 오전 해남 산일면의 한 배추밭에서 만난 임태정 해남들영농조합법인 대표는 "배추는 날이 더우면 안된다"며 이 같이 설명했다. 최근 기후 변화로 인해 배추 농사 환경이 바뀌고 있다는 취지에서다. 그는 이 곳에서 2015년부터 10년간 배추 농사를 짓고 있다. 봄배추밭 33㏊와 가을배추밭 33㏊ 등 모두 66㏊ 규모다. 배추 생산량은 각각 1천t씩 2천t에 달한다.
이날 배추밭에선 봄배추 키우기에 한창이었다. 살수장치를 활용, 온난화에 따라 10일 정도 일찍 심은 모종에 물을 뿌리면서다. 예상치 못했던 변수가 발생했다. 한참 따뜻하던 날씨가 갑작스럽게 추워지며 지난 17일에는 눈까지 왔다.
임 대표는 "배추가 다 자라봐야 알겠지만 꽃대가 자라서 꽃이 피는 증상인 추대가 발생하지 않을까 걱정이다"며 "자라기 전까지는 알 수 없어 키우고 있지만 추대가 올라오면 품질이 떨어져 제 값을 받을 수 없다"며 한숨을 내쉬었다. 오락가락한 요즘 날씨에 배추 농사 짓기가 더욱 힘들어져서다.

이상기후 탓에 지난해 가을배추도 전체 물량의 20% 가량을 버렸다. 9월에 내린 극한호우 때문이었다. 시간당 100㎜ 안팎의 폭우로, 산이면의 시간당 강수량은 101.0㎜ 에 달했다. 이날 해남의 일일 최대 강수량은 328.5㎜ 를 기록했다. 뿐만 아니라 지난해 끝을 모르고 이어진 극심한 더위도 가을배추 농사에 큰 영향을 끼쳤다. 전국배추생산자협회에 따르면 지난해에만 극한 폭우와 폭염으로 해남 가을배추 재배면적의 25% 정도가 피해를 입었다.
재배 한계선은 북상하고 있다. 임 대표는 배추 가격 상승 요인으로 점차 오르는 한반도 기온이 큰 영향을 미치고 있다고 설명했다. 온난화로 고랭지의 여름배추 재배가 점차 어려워지면서 다른 배추로 수요가 옮겨가기 때문이다. 실제로 지난해 9월 우리나라 평균 기온은 평년(20.5도)보다 4도 높은 24.7도까지 올라갔다.

배추 생산의 도미노 현상이다. 그는 "많은 이들이 '강원도에서 여름배추 재배가 불가능해지고 있다'고 판단하고 있다"며 "5월부터 나오는 봄배추도 저장해 9월말까지 사용할 수 있도록 하고 있지만 부피가 커 저장하기에 비용 부담이 크다"고 지적했다. 이어 "여름 배추 수요가 가을 배추로 옮겨오면서 가을배추 가격에도 영향을 미치고 있다"고 덧붙였다.
기후 영향을 크게 받는 배추 가격은 실제로 매년 큰 폭으로 오르내리면서 김치찌개 등 외식 메뉴 가격 상승을 이끌고 있다. 날씨가 '로또'처럼 예측 불가능성이 커지면서 가격이 요동치고 있는 것이다. 한국농수산식품유통공사 농산물 유통 정보에 따르면 최근 5년(2020년~2024년) 배추 1포기당 평균 소매가는 매년 올랐다 내렸다를 반복하고 있다. 봄배추 경우 6월 기준 4천372원에서 3천213원, 4천134원, 3천786원을 기록했다. 작년엔 3천560원으로 소폭 하락했다.
여름배추는 8월 기준 2020년 1만281원으로 크게 올랐다가 5천687원, 8천607원, 5천913원 등 변동폭이 컸다. 지난해에는 33.82% 상승해 7천913원까지 올랐다. 가을 배추는 11월 15일부터 12월 15일 기준으로, 2020년 2천96원에서 이듬해 4천516원까지 올랐다가 2022년 2천821원, 2023년 2천982원까지 내려갔다. 반면 이상기후가 나타난 지난해에는 3천439원으로 15.33% 뛰었다. 겨울배추는 5년 동안 1월 기준 4천432원, 3천85원, 4천92원, 3천23, 3천67원 등에 거래됐다.

배추값 상승 탓에 절임배추 값도 덩달아 치솟았다. 절임배추 사업도 함께 하고 있는 임 대표는 "작년에 가을배추 값이 오르면서 절임배추도 30% 상승했는데 이 정도는 소폭에 불과하다"며 "작년 여름배추는 10t차 1대당 400만원에서 500만원하던 것이 추석 때 10t차 1대당 6천만원까지 뛰었다. 1천% 넘게 오른 것"이라고 강조했다.
음식점 부담은 더욱 커졌다. 그는 "절임배추 경우 개인 판매보다 음식점, 김치업체 등으로 대량 판매되는 경우가 많기 때문에 업체 입장에서는 가격 상승 압박을 받을 수 밖에 없을 것"이라고 말했다.
김혜진기자 hj@mdilbo.com
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"사라진 영광 참조기, 과학에 기반해 '어장' 되살려야" 김상국 전남도 해양수산과학원 영광지원장이 지난 21일 무등일보와의 인터뷰에서 참조기 자원 회복을 위한 다각적 방안에 대해 설명 중이다. 이삼섭기자 seobi@mdilbo.com "영광 칠산 앞바다가 (참조기) 씨가 말랐어요. 지금은 제주도와 추자도까지 내려가서 잡고 있죠."김상국 전남도 해양수산과학원 영광지원장의 설명이다. 21일 영광 서해특산시험장에서 만난 그는 영광 인근 바다에서 참조기가 사라지면서 '영광산 굴비'의 브랜드 의미가 퇴색되고 있다고 지적했다. 굴비 가공업체는 여전히 많지만 정작 이 곳에서 잡히는 참조기가 많지 않다는 이유에서다. 김 지원장은 "과거에는 영광 앞바다 칠산어장에서 참조기가 풍성하게 잡혔다"며 "이 곳에서 만든 굴비는 영광산이라는 이름에 손색이 없었다"고 했다. 지구 온난화에 따른 수온 상승 탓이다.지역 경제도 위기다. 참조기 어장 남하와 어획량 급감, 굴비산업 위축이라는 이중·삼중 위기가 겹치면서다. 그는 "영광굴비의 명성은 단순히 많이 잡히던 곳이어서가 아니라 천일염 염장, 해풍 건조, 저온 숙성 같은 전통적 가공방식과 하늬바람과 일조량 같은 지역 고유의 기후가 만든 결과"라면서도, 참조기 파시 어장이 사라지면서 '굴비의 본고장'이라는 지역 정체성이 흔들리는 현실을 안타까워했다.조기 어장을 살리는 노력도 진행되고 있다. 바다 양식과 종자 방류, 고수온에 강한 종자 개발 등 과학적 접근을 통해서다. 해양수산과학원은 2005년 인공 수정란 생산에 성공했다. 2013년에는 세계 최초로 30만 마리의 참조기 인공 종자 대량 생산에 성공했다. 이후 양식 매뉴얼을 완성하고 민간 어가에 기술을 이전하며 산업화를 추진해왔다. 우선, 자원을 회복해야 국민 생선인 참조기 물가도 낮추면서 어업인들과 지역경제 모두 선순환 할 수 있는 구조를 갖출 수 있기 때문이다.지난 21일 전남 영광 서해특산시험장에서 김상국 전남도 해양수산과학원 영광지원장이 참조기 양식 보급을 통한 굴비산업 안정화 추진 과정에 대해 설명하는 모습.현재는 5㎝ 크기의 참조기 치어를 해상 가두리에 분양해 100g 이상으로 키우고 있다. 김 지원장은 "과거엔 겨울을 두 번 넘어야 출하 할 수 있었지만, 지금은 한 번의 겨울만 나도 시장 선호 크기인 350g까지 자란다"며 "양식 기술의 상업화가 큰 진전을 이뤘다"고 덧붙였다. 실제 올해 1월 영광수협 법성 위판장에선 7t 규모의 양식 참조기 8만 마리가 출하됐다. 이는 지난해 전체 양식 참조기 위판량 13.3t의 절반에 해당한다. 가격은 자연산의 65%로 책정됐다.방류도 중요한 대책이다. 그는 "2011∼2024년 126만 마리의 종자를 영광 앞바다에 방류했는데, 2014~2015년 회귀율은 13%로 나타났다"면서 "치어 방류는 지속적인 수자원 회복이라는 측면에서 어민과 굴비가공업체들에게 호응이 높다"고 설명했다.그러면서도 기후 변화에 대응하기 위한 고수온 내성 품종 개발도 병행하고 있다. 김 지원장은 "참조기와 함께 굴비 원물로 수요가 높은 부세의 내온성 품종을 개발하고 있고, 두 어종 모두 30℃ 환경에서도 생존이 가능하다는 것을 확인했다"며 "참조기는 워낙 귀한 이미지라 단가가 높아지면 접근성이 떨어지기 때문에 일정 규모의 안정적 양산이 가능해져야 가격도 잡히고 소비층도 넓힐 수 있다"고 말했다. 양식과 방류, 연구개발을 통한 기술 축적이 함께 이뤄지면 참조기로 만든 굴비도 고가 선물용이 아닌 누구나 즐길 수 있는 일상식이 될 수 있다는 취지에서다.이삼섭기자 seobi@mdilbo.com
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