
"9월 중하순에 시작해 5월 초까지 했던 김 양식이, 이젠 10월 초에 시작해 3월이면 끝납니다."
김영룡 전남도 해양수산과학원 김연구팀장의 말이다. 온난화로 인해 김 양식이 예년에 비해 늦은 반면 빨리 마무리 되는 등 환경이 변하고 있다는 거다. 김 채묘(어린 김을 심는 과정)가 늦어지고, 양식 기간 자체가 짧아진 것이다. 폭염 등 고수온의 영향 탓이다.
그는 무등일보와 통화에서 "이론적으론 해수 온도가 높아지면 생산량이 줄어야 한다"며 "지금까지 우려했던 상황은 발생하지 않았지만, 장기적으론 기후 변화가 지속되면 생산량 감소가 불가피할 수 있다"고 분석했다. 실제 일본에선 고수온 탓에 김 양식이 줄어들고 있다. 전 세계에서 가장 먼저 김을 양식해 노하우가 쌓였지만, 10년 전보다 50%가량 줄어든 것이다. 다만 일본의 경우 주로 만(灣) 내부에서 김을 양식하기 때문에 수온 변화에 더 민감하다고 김 팀장은 설명했다.
문제는 양식 환경이 악화되고 있는 상황에서 김이 노랗게 변색되는 '황백화' 현상도 나온다. 바다 속 영양염류 부족이 원인이다. 가뭄과 수온 상승 등의 후과다. 지난 2021년 전남 양식장에 큰 피해를 입혔다. 광주·전남을 중심으로 남해 지역에 극심한 가뭄이 찾아왔을 때였다. 그는 "김은 육지에서 흘러오는 영양염을 흡수해 자라는데 가뭄이 심하면 담수가 바다로 유입되지 못해 영양 부족 상태가 지속된다"며 "2021년 당시 완도·강진 양식장에서 황백화 피해가 발생했다"고 말했다.
빠르게 변하는 기후 변화에 대응할 수 있는 품종 개발 등을 주문했다. 김 팀장은 "김 양식업자들이 기존 관행 등 전통적 방식에 의존하기 보다는 과학적 접근을 통해 양식 환경을 개선해야 한다"면서 "결국 고수온 등 이상기후에 적응할 수 있는 품종 개발과 함께 양식 방법 변화, 정부의 적극적 대응 노력이 필요하다"고 강조했다. 현재 전남 지역 106개소에서 실시간 수온 데이터를 모니터링하고 있는 만큼 어민들도 경험 대신 과학적 데이터를 활용한 양식 방법을 도입해야 한다는 거다.
피해는 현실화 하고 있지만 뾰족한 대책은 부족하다. 현재 해양수산과학원에서는 어민들과 협력해 고수온에서도 잘 자라는 품종을 개량하는 식으로 대응하고 있지만 쉽지만은 않은 상황이다. 과학원이 제공하는 수온에 따라 채묘 시기를 정하거나, 고수온일 경우 냉동망을 활용하고, 가뭄 피해에 대비해 재해 보험을 드는 식이다. 냉동망은 김 채묘 후 수온이 적절해질 때까지 냉동 보관했다가 양식하는 방식이다. 그는 "어장에서 특히 강한 개체들을 선별해 종자를 확보하고 시험 양식을 거쳐 신품종으로 개발하고 있지만, 품종 개발에는 최소 5~7년이 걸리므로 지속적인 연구와 정부의 정책적 지원이 필요하다"고 목소리를 높였다.
피해 보상에 대한 우려도 크다. 김 양식은 재해보험 가입이 가능하지만 실제 가입률은 낮다. 보험료를 국가에서 상당 부분 지원해주지만 여전히 비싼데다가 기후 문제로 피해를 입어도 보상받을 수 있다는 신뢰가 없어서다. 김 팀장은 "정부가 기후 변화 피해를 보험 기본 항목에 포함시키는 방안을 추진해야 한다"면서 "보험료 부담을 낮춰 실질적으로 도움이 되는 방향으로 개선해야 한다"고 주문했다.
이삼섭기자 seobi@mdilbo.com
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"사라진 영광 참조기, 과학에 기반해 '어장' 되살려야" 김상국 전남도 해양수산과학원 영광지원장이 지난 21일 무등일보와의 인터뷰에서 참조기 자원 회복을 위한 다각적 방안에 대해 설명 중이다. 이삼섭기자 seobi@mdilbo.com "영광 칠산 앞바다가 (참조기) 씨가 말랐어요. 지금은 제주도와 추자도까지 내려가서 잡고 있죠."김상국 전남도 해양수산과학원 영광지원장의 설명이다. 21일 영광 서해특산시험장에서 만난 그는 영광 인근 바다에서 참조기가 사라지면서 '영광산 굴비'의 브랜드 의미가 퇴색되고 있다고 지적했다. 굴비 가공업체는 여전히 많지만 정작 이 곳에서 잡히는 참조기가 많지 않다는 이유에서다. 김 지원장은 "과거에는 영광 앞바다 칠산어장에서 참조기가 풍성하게 잡혔다"며 "이 곳에서 만든 굴비는 영광산이라는 이름에 손색이 없었다"고 했다. 지구 온난화에 따른 수온 상승 탓이다.지역 경제도 위기다. 참조기 어장 남하와 어획량 급감, 굴비산업 위축이라는 이중·삼중 위기가 겹치면서다. 그는 "영광굴비의 명성은 단순히 많이 잡히던 곳이어서가 아니라 천일염 염장, 해풍 건조, 저온 숙성 같은 전통적 가공방식과 하늬바람과 일조량 같은 지역 고유의 기후가 만든 결과"라면서도, 참조기 파시 어장이 사라지면서 '굴비의 본고장'이라는 지역 정체성이 흔들리는 현실을 안타까워했다.조기 어장을 살리는 노력도 진행되고 있다. 바다 양식과 종자 방류, 고수온에 강한 종자 개발 등 과학적 접근을 통해서다. 해양수산과학원은 2005년 인공 수정란 생산에 성공했다. 2013년에는 세계 최초로 30만 마리의 참조기 인공 종자 대량 생산에 성공했다. 이후 양식 매뉴얼을 완성하고 민간 어가에 기술을 이전하며 산업화를 추진해왔다. 우선, 자원을 회복해야 국민 생선인 참조기 물가도 낮추면서 어업인들과 지역경제 모두 선순환 할 수 있는 구조를 갖출 수 있기 때문이다.지난 21일 전남 영광 서해특산시험장에서 김상국 전남도 해양수산과학원 영광지원장이 참조기 양식 보급을 통한 굴비산업 안정화 추진 과정에 대해 설명하는 모습.현재는 5㎝ 크기의 참조기 치어를 해상 가두리에 분양해 100g 이상으로 키우고 있다. 김 지원장은 "과거엔 겨울을 두 번 넘어야 출하 할 수 있었지만, 지금은 한 번의 겨울만 나도 시장 선호 크기인 350g까지 자란다"며 "양식 기술의 상업화가 큰 진전을 이뤘다"고 덧붙였다. 실제 올해 1월 영광수협 법성 위판장에선 7t 규모의 양식 참조기 8만 마리가 출하됐다. 이는 지난해 전체 양식 참조기 위판량 13.3t의 절반에 해당한다. 가격은 자연산의 65%로 책정됐다.방류도 중요한 대책이다. 그는 "2011∼2024년 126만 마리의 종자를 영광 앞바다에 방류했는데, 2014~2015년 회귀율은 13%로 나타났다"면서 "치어 방류는 지속적인 수자원 회복이라는 측면에서 어민과 굴비가공업체들에게 호응이 높다"고 설명했다.그러면서도 기후 변화에 대응하기 위한 고수온 내성 품종 개발도 병행하고 있다. 김 지원장은 "참조기와 함께 굴비 원물로 수요가 높은 부세의 내온성 품종을 개발하고 있고, 두 어종 모두 30℃ 환경에서도 생존이 가능하다는 것을 확인했다"며 "참조기는 워낙 귀한 이미지라 단가가 높아지면 접근성이 떨어지기 때문에 일정 규모의 안정적 양산이 가능해져야 가격도 잡히고 소비층도 넓힐 수 있다"고 말했다. 양식과 방류, 연구개발을 통한 기술 축적이 함께 이뤄지면 참조기로 만든 굴비도 고가 선물용이 아닌 누구나 즐길 수 있는 일상식이 될 수 있다는 취지에서다.이삼섭기자 seobi@mdilbo.com
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