여름철 대표 음식으로 꼽히는 삼계탕. 어린 닭의 배 속에 찹쌀과 인삼, 대추, 마늘 등을 넣고 푹 끓여 먹는 음식이다. 특히 초복·중복·말복으로 이어지는 삼복 무렵 많은 사람이 찾는다. 닭의 크기와 국물의 농도, 찹쌀을 먹는 순서부터 소금·후추를 곁들이는 방법까지 즐기는 취향도 다양하다. 최근에는 전복과 능이버섯, 들깨, 누룽지 등을 더한 삼계탕부터 한 사람이 부담 없이 즐길 수 있는 반계탕까지 종류도 다양해졌다. MZ 기자들이 각자의 입맛과 취향을 바탕으로 삼계탕과 삼복에 대해 이야기해 봤다.

- 삼계탕의 선호도. 맛집도 함께 알려달라.

▲광천동 발골왕(이하 왕) = 한여름에 먹는 삼계탕을 좋아한다. 일 년에 한 번 먹을까 말까. 무더위가 찾아온 여름에 주변 사람들이 복날을 핑계 삼아 먹으니까 유행처럼(?) 따라서 먹게 된다. 복을 챙기는 건 좋은 일이니까. 자주 안 가서 맛집은 잘 모르겠지만, 작년에 먹은 삼계탕이 기억에 남는다. 담양에 있는 누룽지삼계탕이다. 요즘은 삼계탕도 기본 삼계탕은 구미가 안 당기는지 새로운 조합들이 생겨나는 추세다.

▲문흥동 계모임(이하 모) = 개인적으로 닭 요리는 다 좋아하고, 삼계탕 역시 정말 좋아한다. 하지만 삼계탕집마다 스타일이 다 다른 편이다. 어떤 곳은 한약재를 진하게 우려내 한방 맛이 강하고, 어떤 곳은 닭 자체 육수로만 맑게 우려내기도 한다. 개인적으로는 한방 향이 너무 강하면 닭 본연의 맛을 느끼기 어려워 선호하지 않고, 국물이 맑고 깔끔하게 나오는 곳을 좋아한다.

맛집이라고 하면.. 어렸을 때 복날마다 고모가 집에서 해 주셨던 삼계탕이 지금까지 먹어본 것 중 제일 맛있었던 기억으로 남아있다. 사 먹는 것보다 집에서 끓여 먹는 맛에 더 익숙하다 보니, 사실 파는 삼계탕 맛집은 잘 모르는 편이다.

▲쌍촌동 맛있닭(이하 닭) = 솔직히 말하면 삼계탕은 내가 절대로 먼저 찾아 먹지 않는 음식이다. 직접 살을 발라 먹는 과정이 너무 귀찮다. 누군가 먹기 좋게 살을 전부 발라 준다면 먹어 볼 의향은 있지만, 같은 닭 요리라면 차라리 바삭하고 간편한 치킨을 선택할 것 같다. 치킨도 뼈가 아닌 ‘순살 치킨’이어야 한다. 치킨 맛집은 프랜차이즈면 다 맛있다. 

▲월곡동 닭무덤(이하 덤) = 어렸을 때부터 우리 집 여름의 주요 행사는 복날이었다. 마치 챙기지 않으면 무슨 일이라도 벌어질 듯, 꼭 챙기는 기념일이 바로 복날이다. 그래서 삼계탕이 친숙할 수밖에 없었고, 맛을 감별하는 능력도 함께 늘었다. 내 기준에서 삼계탕은 국물이 전부다. 닭이 아무리 맛있어도 맛을 좌우하기는 어렵다. 색소라도 탄 듯 짙은 갈색빛에 점도 깊은 국물은 그해 여름을 거뜬하게 물리칠 보약이다.

서구 천변가에 능이로 깊은 맛을 낸 삼계탕집이 있다. 어머니표 삼계탕보다는 못하지만, 급하게 삼계탕 수혈이 필요할 때면 찾는 맛집이다.

- 요즘 삼계탕 가격이 치솟고 있는데 어떻게 생각하는지?

▲왕 = 삼계탕뿐만 아니라 모든 물가에 영향이 끼치고 있다. 특히 삼계탕은 비싼 재료도 많이 들어가고, 손도 많이 가기 때문에 인건비도 무시 못 할 것이다. 이 모든 것을 통틀어서 보면 보양식 치곤 그나마 합리적인 가격이라고 생각한다. 

▲모 = 외식을 잘 안 해서 몰랐는데, 요즘 삼계탕 가격이 많이 올랐다는 이슈는 들었다. 하지만 삼계탕뿐만 아니라 외식 물가는 계속 치솟고 있어서 삼계탕 하나만 두고 말하긴 어려울 것 같다.

결론은 뭐든 집에서 해 먹는 게 마음 편하다. 복날 시즌에는 닭 한 마리를 마트에서 5~6천 원 선으로 살 수 있고 집에서 푸짐하게 한 솥 끓여 먹을 수 있다. 괜히 밖에 나가서 큰돈 쓰기보다는, 집에서 양껏 만들어 먹는 것을 추천하고 싶다. 생각보다 엄청 간단하다.

▲닭 = 최근 물가가 계속 오르는 것을 보면 이제는 삼계탕도 서민들의 보양식이 아니라 부유한 사람들이 먹는 메뉴가 되어 가는 것 같다. 닭고기뿐만 아니라 재료비가 모두 올랐기 때문에 가격 인상이 어느 정도는 이해된다. 하지만 한 그릇 가격이 국밥보다 비싸다면 나처럼 삼계탕을 크게 좋아하지 않는 사람은 비싼 돈을 내고 굳이 먹어야 할 이유가 더욱 줄어든다.

▲덤 = 닭고기 담합에 대한 법원의 판결이 있었던 터라 시장 가격에도 악영향을 끼쳤다고 생각한다. 점점 오르는 닭값 탓에 어느샌가 삼계탕 1인분을 먹으려면 2만 원 가까이 지불해야 한다. 사실 집에서 만들어 먹으면 더 저렴하긴 하다. 그러나 더운 여름에 직접 만들어 먹는 고생을 생각하면, 차라리 안 먹고 쉬는 것이 건강에 더 도움이 되지 않을까 싶기도 하다.

-삼계탕 말고 복날에 먹고 싶은 음식은?

▲왕 = 치킨 아니면 닭볶음탕을 먹고 싶다. 여름 더위 때문에 스트레스받아서 맵고 자극적인 메뉴가 당긴다. 요즘 또 매운 치킨 신메뉴가 다양해서 기름에 튀긴 묵직한 치킨을 먹을 것 같다. 엠지들은 삼계탕을 굳이 안 찾아먹는 추세 같다.

▲모 = 복날에 먹는 음식이라면 기력을 보충할 수 있어야 할 텐데, 내가 가장 먹고 싶은 보양식은 정갈하게 잘 차려진 한식 한 상이다. 평소 생활 패턴상 끼니를 부실하게 챙겨 먹을 때가 많다 보니, 정성이 가득 담긴 한식을 먹으면 기운이 잔뜩 날 것 같다. 지금은 떠나셨지만, 손맛과 따뜻한 마음이 가득 담겨 있던 친할머니의 밥상이 그리워진다.

▲닭 = 일단 수요일에 회사에서 중복 기념이라고 치킨을 시켜 줬는데, 순살로 시켜서 진짜 감다살이다. 복날 기념으로 음식을 먹는다면 나는 뜨끈하고 매콤한 김치찌개가 먹고 싶다. 이 찌개 한 그릇이 보양식이 아닐까. 김치찌개가 아니더라도 순두부찌개라든지 된장찌개라든지, 그냥 찌개 종류면 다 좋을 것 같다.

▲덤 = 복날에는 무조건 닭을 먹어야 한다는 강박이 있다. 엎드릴 복(伏) 자를 쓰는 복날, 여름의 뜨거운 화(火) 기운을 거꾸로 엎어뜨리려면 닭이 제일이다. 초계국수나 통닭, 닭볶음탕이나 찜닭 등 멀겋든 빨갛든 색과는 상관없이 닭을 먹기를 바란다. 간혹 장어나 추어탕을 추천하는 분들도 있지만, 단백질 함량이 높고 지방이 적어 부담이 덜한 닭을 추천한다.

정리=박준서기자 junseo0308@mdilbo.com