"전남대는 지역의 공간적인 한계를 극복하며, 지역을 맞춤형 특화산업을 중심으로 발전시키면서, 궁극적으로는 세계로 나아가는 대학이 되고자 합니다."

하준석 전남대 연구처장이 초광역 특성화 캠퍼스 구축에 나선 배경에 대해 이같이 말했다.

현재 우리나라는 학령인구 감소, 청년의 수도권 이동 등으로 지방대학과 지역사회가 큰 위기에 직면해 있다. 더욱이 캠퍼스간 격차, 국립대 행정 시스템의 경직성 등으로 급변하는 사회현상과 고도화된 산업구조 등에 발빠게 대응하기 여러운 상황이다. 지역 캠퍼스에만 머물다가는 도태되기 쉽상인 것이다.

하 연구처장은 "전남대는 광주-전남의 물리적 경계를 극복할 수 있는 초광역 혁신공동체와 거버넌스를 구축하겠다"며 "이를 영남까지 확대하는 메가 캠퍼스를 조성해 대학과 지역이 함께 발전하고, 나아가 글로벌 역량까지 강화하려고 한다"고 전했다.

전남대는 메가 캠퍼스 구축 실현을 위해 광주, 여수, 화순, 나주, 고흥에 다양한 지역특화 인프라를 확보하고 있다.

광주캠퍼스에는 AI융합대학, 데이터사이언스대학원, AI+X 대형 센터 및 사업단 등이 있다. 세계 최대규모의 석유화학단지 및 풍부한 해양·관광자원을 보유한 여수캠퍼스에는 공정혁신 시뮬레이션센터, 스마트수산첨단학과 등 지역 수요 맞춤형 전문인력 양성 인프라를 보유하고 있다.

화순캠퍼스에는 글로벌 지·산·학·병·연 바이오 클러스터를 고도화할 수 있는 의과대학, 화순전남대병원, 국가면역치료혁신센터 및 글로벌 바이오캠퍼스 등 바이오 산업 인재양성을 위한 인프라가 있다.

나주캠퍼스는 지속가능한 미래농업 모델을 창출에 필요한 농업실습교육원(9만평), 관-학 협력 인큐베이팅스마트 팜 조성사업단, 푸드테크연구지원센터 및 푸드테크 계약학과를 갖추고 있다.

고흥캠퍼스에는 우주항공센터 설립에 이어, 향후 우주항공융합연구원, 미래 우주인력양성센터 신설에 나설 것이며, 이를 위해 폐교부지 확보 등 고흥군과 긴밀하게 구체적인 사항들을 협의해가고 있다.

하 연구처장은 "여러 캠퍼스를 하나처럼 유기적으로 엮을 수단으로 AI 융복합산업을 설정했다. 이를 위해서 AI국책연구소(가칭), AI 글로벌인증센터를 추진하고 있다"며 "특히, 국립대 최초의 'AI단과대학' 개설 등 광주캠퍼스의 우수한 AI 융복합 역량을 십분 활용하게 될 것이다. 이와 함께 AI 기반의 대학 행정 혁신을 통해 지역적으로 떨어져 있는 캠퍼스가 하나의 캠퍼스처럼 유기적으로 기능할 수 있도록 세부 계획을 수립하고 있다"고 소개했다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com