외국인 계절근로자 무단 이탈 인원 중 전남이 가장 많은 것으로 확인됐다.

5일 농림축산식품부의 최근 3년간 외국인 계절근로자 무단이탈자에 따르면 전남이 922명으로 가장 많았다. 이어 전북(279명), 경북(211명), 충남(144명), 경남(111명), 충북(107명), 강원(75명), 경기(75명), 제주(16명) 등이었다.

정부는 파종과 수확 등 농어업 인력 부족 문제를 해결하기 위해 외국인 계절근로자 제도를 운영하고 있다. 이들은 E-8 비자를 통해 최대 8개월간 농어가에서 일할 수 있다. 최근 3년간 입국한 계절근로자는 2023년 4만647명, 2024년 6만7천778명, 2025년 7월 기준 9만5천700명으로 매년 증가했다.

농식품부 관계자는 "무단 이탈은 대부분 농가 배정 직후나 출국 예정 시점에 발생한다"면서도 "추적 관리에는 한계가 있다"고 해명했다.

실제 당국은 무단 이탈 신고 접수 시 지자체가 해당 외국인에게 '무단 이탈 신고접수 사실 및 출석 요구'를 SMS로 통지하는 수준에 그치고 있어 이탈자 단속이 미흡한 실정이다.

정희용(국민의힘·경북 고령성주칠곡) 의원은 "정부가 외국인 계절근로자 인원을 매년 확대하고 있는 상황에서 정작 관리·감독은 부실하게 이뤄지고 있다"며 "당국은 계절근로자를 확대하는 데에만 매진할 것이 아니라, 농어가에서 성실히 일하고 본국으로 무사히 돌아갈 수 있도록 입국부터 출국까지 철저한 추적 관리 체계를 구축해야 한다"고 강조했다.

김종찬기자 jck41511@mdilbo.com