목포가 전남의 새로운 관광 핫플레이스로 떠오르고 있는 가운데 목포시가 목포대교 경관조명사업을 추진 중이지만 시의회의 반대로 사업이 미뤄졌다.

이를 두고 일각에서는 관광객이 증가 추세에 있는 상황에서 노후된 목포대교의 현대화를 시의회가 발목을 잡고 있다는 지적이 나오고 있다.

18일 목포시와 목포시의회 등에 따르면 시의회 예산결산특별위원회는 지난 14일 제389회 본회의에서 목포시가 요구한 '목포대교 경관조명 특화사업' 국·도비 추경 예산편성을 전액 삭감했다.

지난 2012년 개통한 목포대교는 목포시가 국토교통부에서 이관받아 유지·관리하고 있다. 목포시가 개통 후 12년 동안 예산 범위 내에서 시설 수리 등을 진행하고 있지만 노후화돼 매년 경관조명 보수 요청 민원이 접수되고 있는 실정이다.

목포시는 지난 2018년부터 목포대교 경관조명 개선을 위해 국토부와 익산지방국토관리청에 국비 지원을 요청했만 반영되지 않다가 2020년 문화체육관광부의 국가사업인 '관광거점도시 육성사업'에 목포가 선정되면서 사업이 급물살을 탔다.

이후 목포시는 지난해 11월 문체부에 '관광거점도시 육성사업' 기본계획(목포대교 경관조명 특화사업) 변경을 요청해 올해 1월 조건부 승인을 얻어냈다.

이에 따라 목포시는 국비 41억1천200만원, 도비 16억4천500만원, 시비 38억4천300만원 등 총 96억원을 투입해 LED 미디어파사드, 서버·운영프로그램 구축, 음향설비, 전력간선·통신설비 설치, 미디어 연출 콘텐츠 제작 등 목포대교를 변신시키는 특화사업을 추진했다.

하지만 이번 시의회의 예산 전액 삭감으로 사업이 물거품이 될 위기에 처해있다.

이에 목포시는 올 하반기 제3차 추경에서 시비를 확보한다는 방침이지만 재정이 어려운 상황에서 3차 추경 편성이 이뤄질지는 미지수다.

만약 3차 추경 편성이 무산된다면 '관광거점도시 육성사업' 내년 말 종료됨에 따라 사업 미발주시 국·도비를 반납해야 한다. 또 향후 문체부 주관 사업에서 패널티를 받을 가능성도 있다.

이에 야경 명소로 각광받고 있는 목포대교의 현대화가 더 이상 미뤄져서는 안된다는 목소리가 나오고 있다. 목포시 23개동 주민자치위원장 대책위는 이날 목포시의회 앞에서 기자회견을 갖고 "시의회가 관광거점도시 사업비에 대한 시비 매칭을 이유로 국비와 도비 편성을 거부한 것은 관광발전에 찬물 끼얹는 '몽니 의정'에 불과하다"고 규탄했다.

하지만 최환석 시의회 예결산특별위원장은 "목포대교 야간 경관조명 특화 사업 예산 삭감은 의회의 몽니가 아니다"며 "'목포시 예산 편성의 우선 순위는 시민이어야 한다'는 원칙을 가지고 심사숙고 끝에 내린 결론이다"고 항변했다.

이어 "경관조명 사업의 실효성도 여전히 의문이다. 오작동 등 운영의 안정성 검증과 콘텐츠의 지속적인 개발 계획도 없다"며 "절차가 적정했는지도 묻고 싶다. 목포대교 경관조명 특화 사업 예산은 관광거점도시 육성 사업비 천억 원의 일부로써 당초 14억원에서 사업계획이 변경됨에 따라 96억원으로 증액됐다"고 설명했다.

그러면서 "이에 따른 세부 계획과 정확한 산출 기초를 바탕으로 예산을 편성했어야 하나, 제대로 된 계획과 단 한 번의 보고도 없이 갑자기 이번 회기 중에 상임위 안건으로 올라왔다"며 "상임위의 삭감 취지는 아직 추경의 기회가 더 있으니 이제까지 제기된 문제점들을 보완하고, 정확한 집행 계획을 수립해 예산을 확보하라는 것이다"고 강조했다.

한편, 지난해 목포를 찾은 관광객은 모두 792만여명으로 전년 대비 9%가량 증가했다. 코로나19로 직격탄을 맞은 2020년은 관광객 551만여명으로 전년 대비 관광객이 6%가량 감소했지만, 2021년 577만명, 2022년 726만여명 등으로 상승세를 보이고 있다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com