‘전남광주통합특별시’를 개척할 초대 시장과 교육감, 광역의원 후보군이 윤곽을 드러내면서 지역민의 선택에 관심이 쏠리고 있다. 6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당 독주 체제가 공고한 가운데 ‘깜깜이 경선’에 대한 피로감과 조국혁신당 등 비민주당 후보 약진에 대한 바람이 맞물리면서 지역민의 선택이 어느 때보다 중요해졌다. 이번 선거는 전국 최초의 광역지자체 통합이자, 국토 균형발전이라는 시대적 책무를 짊어진 굉주특별시의 명운을 결정짓는 역사적 분기점이다. 그러나 축제가 돼야 할 행정통합의 여정은 민주당의 오만과 전횡으로 지역민을 정치적 소외라는 굴레로 내던졌다.

‘다정이 병’인 광주전남 지역민의 잔혹사를 끊어내고, 지역 주권 회복에 나서야 한다는 목소리가 거세다.

민주당은 공천=당선인 기형적인 난공불락의 성벽 뒤에 숨어 지역정치 추락을 가속화하고 있다. 경쟁을 원천 차단시킨 민주당의 방만만 난무하고, 분노한 지역민은 정치 혐오로 도피하며 역설적으로 민주당의 전횡을 강화하는 악순환을 반복해 왔다. 특히 전국 최저 투표율로 대변되는 이른바 ‘징벌적 기권’은 역설적으로 민주당 독재를 돕는 방조제 역할을 했다. 이는 자칫 거대 행정기구인 통합특별시의 초대 시정 동력을 약화시킬 우려가 크다. 민주당 중앙당이 ‘호남은 어떻게 해도 우리 편’이라는 오만방자함을 강화할 뿐이다.

민주당의 전횡과 대안 정당의 한계는 동전의 양면과 같다. 기대를 모았던 ‘중대선거구제’까지 민주당과 국민의힘이 자신들의 기득권을 공고히 하는 방향으로 확정하면서, 영남과 호남의 지역 독점 구도를 고착화시키고, 정치적 다양성은 원천 봉쇄됐다. ‘변화’에 대한 기대, 긴장감은 민주주의의 또 다른 활력이다. 견제받지 않는 권력, 경쟁을 차단한 그들만의 리그는 필연적으로 부패의 위험이 크고, 그런 지역 정치는 중앙정치의 노예로 전락하기 마련이다. 언제까지 정당의 선의에나 기댈 수는 없다. 수십 년 답습해온 불행의 고리를 끊어야 한다. 결국 유권자의 손에 달렸다. 중앙당의 곳간이나 장식용 브로치로 전락한 지역 정치를 바로 잡아야 한다. 무엇보다 광주특별시의 성공은 특정 지역의 문제가 아니다.

민주당과의 ‘긴장 관계’가 절실하다. 정치 혐오나 그에 따른 기권은 공멸로 가는 지름길일 뿐이다. 비민주당 후보들은 사력을 다해 지역민의 눈길을 붙들어야 하고, 지역민은 투표로 민주당에 엄중한 경고장을 날려야 한다. 이번 6·3 지방선거에서는 광주·전남이 민주당의 몰표 밭이 아닌 정치의 주체로 거듭나는 역사적 전환점으로 만들길 강력히 촉구한다.