이재명 대통령의 AI 굴기를 상징할 ‘UN 글로벌 AI 허브’가 공식화되면서 이를 광주특별광역시로 유치해야 한다는 열망이 커지고 있다. 정부가 최근 유엔 기구들과 ‘UN 글로벌 AI 허브’ 유치를 공식화했다. AI 기술과 윤리, 표준과 공공성을 묶어 국제사회의 문제 해결 플랫폼을 만들자는 구상이다. 한국 유치를 앞두고 그 거점을 AI수도 광주로 하자는 제안이 이어지고 있다.

UN 글로벌 AI 허브의 광주 유치의 당위는 차고도 넘친다. 광주는 AI 집적단지와 국가AI데이터센터, 실증 인프라와 기업, 인재 양성 등을 갖춘 비수도권 대표 AI 도시다. 이미 일정한 생태계가 가동되고 있다는 점에서 실행 속도와 정책 연계성 면에서 강점이다.

또 유엔 AI 허브가 상징에 그치지 않으려면 실제 산업과 공공서비스 현장에 접속시킬 수 있어야 하는데 광주는 실증 형 도시라는 뚜렷한 장점을 갖고 있다. 강하게 어필하자면 준비된 실증도시 광주 없이는 AI 허브가 반쪽짜리에 머물 수도 있다는 주장이다.

무엇보다 국가균형발전이 현 정부의 진심이라면, 광주특별시는 비수도권 첨단 거점으로서의 강한 상징성도 자랑한다. 특히 정부가 AI 3대 강국 담론을 지역 전략과 연결하려면, 서울의 부속 기지가 아니라 국가 차원의 분산형 AI 거점이 필요하다.

다만 국제기구 조건은 냉정하다. 외교부 등 정부부처 접근성, 외국인 정주 여건 등이 다각도로 요구된다. 현실적 여건은 수도권에 비해 불리하다. 허나 UN AI 허브도 일부 UN 전문기구 기능과 한국 정부·민간 협력을 묶는 유동적 플랫폼 구상이라는 점에서 입지 역시 정책적으로 설계하면 될 일이다.

‘민주주의와 기술, 공공성과 혁신이 만나는 국제협력 도시’로서 광주 경쟁력은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 광주는 민주·인권의 역사 위에서 기술의 방향을 물을 수 있다. 유엔이 관심을 가질 의제도 바로 이 지점이다. AI 윤리, 디지털 포용, 공공서비스 혁신 등과 ‘모두를 위한 AI’의 실증 모델 말이다.

광주의 대체 불가능성, 대체 불가능한 패키지는 정부와 UN에도 외면하기 어려운 매력 요소들이다.

정치권의 유치전은 출발이다. 지금 필요한 것은 선언이나 슬로건이 아니라 정치한 실행 설계도다. 서울이 외교와 대표부 기능을 맡고 광주가 실증·윤리·공공 협력 등 핵심 기능을 담당하는 복합안 등 상징이나 의미가 아니라, 가능성과 현실성으로 뛰어들어야 한다.

광주특별시가 세계가 주목하는 AI 거버넌스 도시로, 이재명 대통령의 AI 굴기를 상징하는 도시로 나가길 기대한다. 정치한 준비가 생명이다.