광주·전남이 행정에 이어 교육계까지 통합하기로 하면서 전국 최초로 대통합 모델을 선보일 전망이다. 광주시·전남도, 시·도 교육청이 행정·교육을 아우르는 대통합 원칙에 최종 합의, 오는 6월 지방선거에서 통합기관장을 선출할 예정이다. 이들은 14일 국회에서 '4자 협의체' 간담회를 열어 이같은 내용을 골자로 한 '광주·전남 대통합을 위한 공동 합의문'을 발표했다. 특히 선거구 획정 마감 기한을 고려해 늦어도 2월 내 특별법 제정을 마치기로 해 이번 6·3지방선거에서 통합 단체장과 교육감을 선출하겠다는 의지를 반영했다.

교육계 참여는 대통합 논의의 성격을 바꾼다. 이는 단순한 행정 개편을 넘어 지역의 미래 구조를 함께 바꾸겠다는 결단이라는 점에서 각별하다. 교육자치 보장 원칙을 명시하고 통합교육청 출범까지 논의 테이블에 올린 것은 통합을 구조적으로 완성하겠다는 의지의 표현이다.

6·3지방선거에서 특별시장과 통합교육감을 선출하겠다는 방향 역시 상징적이다. 통합을 선언에 머물지 않고, 주민의 선택과 제도적 정당성 위에 올려놓겠다는 뜻이다. 공직자 발령지 유지 원칙을 명기 등은 통합에 따른 혼란을 최소화하겠다는 현실적 응답이다.

이제 관건은 제도다. 특별법 제정은 출발점이다. 행정 체계 개편, 재정 구조 설계, 권역별 균형발전 전략, 그리고 교육자치의 실질적 보장이 함께 작동해야 한다. 교육 현장의 안정성, 농어촌·소규모 학교에 대한 특례 등 살펴야 할 것 들도 넘쳐난다.

통합의 무게에 걸맞은 제도 설계를 당부한다. 여러 난관을 짊어지고 기꺼이 통합의 최전선에 선 광주·전남이 전국적 모델이 될 수 있도록 광주·전남은 말할 것도 없고 정부의 보다 책임있는 설계와 제도적 뒷받침을 당부한다.