이재명 정부의 국가균형발전 전략 '5극 3특'에 대응해 전국 권역이 경쟁력 확보에 속도를 내고 있는데, 광주·전남은 세 싸움에서 한 발짝도 나가지 못하고 있다. 광역 연합이 모든 것을 해결해주는 것은 아니지만, 자칫 진보정권에서 또다시 광주·전남이 기회를 스스로 걷어차 버리는 것 아니냐는 우려가 제기된다. 양 시도의회는 말할 것도 없고 핵심 주체인 광주시장과 전남지사의 책임 있는 역할이 요구된다,

충청권은 이미 '충청광역연합'을 출범시켜 가장 앞서 특별지방자치단체를 구축해가고 있다. 초광역 산업·교통망을 구축하고, 공동사무를 처리하는 실질적 자치 모델을 천명한 상태다. 여기에 대구·경북도 '초광역 경제권'을 천명하고, 이차전지 등 미래산업 협력 구상을 정부 전략에 반영시켰다. 부산·울산·경남권은 동남권 메가시티를 다시 궤도에 올리며 '5극 3특'의 대열에 진입하고 있다.

대외 여건이 이러한데, 광주·전남은 한가하기 짝이 없다. 이 엄중한 시기에 전남도의회가 어깃장이다. 도의회 의원 수가 많아 동수 구성이 불공정하다는 게 이유다. 충청과 대구·경북, 부·울·경은 저 앞서서 달려가고 있는데 이제사, 출발도 못한 상태서 의전이니 체면 따위를 따진다.

광주시의회가 광역 연합에 대한 시민 의견을 물었더니 70%가 필요성에 공감한 것으로 나타났다. 도의원 의전이 중한지, 광주·전남 발전이 중한지 전남도민들에게 물어야 할 일이다. 무엇보다 강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 뭘하고 있는지 묻지 않을 수 없다. 언제부터 시도지사가 광주·전남의 미래를 지역 의원들에게 일임했단 말인가. 그에 따른 지역민 피해는, 책임은 누가 지겠다는 건가.

광역 연합은 수도권 블랙홀을 깨트려 전국 권역을 별도의 축으로, 거점으로 키워가자는 원대한 제안이자, 현실적인 기회라는 점에서 절박하다. 광주시가 뒤늦게 전남도와 도의회의 소지역주의 비판하며 '광주·전남 특별광역연합 연내 출범을 위한 전남도의 책임있는 역할'을 촉구했다,

광역 연합은 선택이 아니라 생존의 명제다. 시·도지사는 정치적 유불리를 넘어 통합의 비전을 제시해야 한다. 전남도의회도 작금의 이 키재기 양상이 지역을 후퇴시킨다는 것을 엄중히 인식해야한다. 전국이 날아오르는 지금, 광주·전남이 우물 안에서 허장성세나 구가한다면 지역의 미래는 장담하기 어렵다. 이같은 행태가 이 사안뿐이겠는가. 결단의 시간이다. 주저하는 리더십으로는 지역의 내일을 열 수 없다.