지역 어업 생태계가 심각하게 위협받고 있다.

기후변화로 인한 고수온 위기에 전난 연안 가두리 양식장 물고기 수백마 마리가 집단으로 폐사하고 있는 가운데 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류에 따른 소비위축까지 겹쳐 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

특히 바다 해수온도 상승에 따른 바다생태계 위기는 수년동안 지속돼온 문제인데다 후쿠시마 원전 오염수도 장기전이 불가피한 만큼 국내 어업생태계와 어업 경쟁력 확보를 위한 정부차원의 중장기 대책이 절실하다.

전남도에 따르면 올 고수온 현상에 따른 양식 어가에 치명적인 피해가 올해 역대급으로 문제가 심각하다.

올 고수온 현상은 지난 7월 29일부터 지난 10일까지 44일간 집중되면서 여수·완도·진도 등 어가 153곳에서 645만3천마리의 어류가 폐사한 가운데 잠정 피해액만 총 105억원에 달한다.

해상가두리 양식장이 밀집한 완도지역의 경우 군외·신지·고금지역 일대에서 40만 마리, 진도 임회 지역서 4천 마리가 폐사하는 등 상황이 심각하다.

국내 전복 생산량 70%를 차지하는 완도군은 고수온 장기화와 일본 원전 오염수 방류로 소비 위축으로 유통량이 급감, 가격이 폭락하고 있다. 상품인 ㎏당 8~9마리로 구성된 전복 가격도 지난해 4만6천원에서 올해는 2만5천원으로 가격이 반토막 났다.

가격 폭락도 문제지만 고수온에 대응해 출하를 서두르고 싶어도 소비위축 때문에 출하를 못해 폐사만 늘어나는 상황이다.

광어와 우럭의 경우 고수온으로 물고기가 대량 폐사하면서 가격이 오름세를 보여도 내다 팔 물고기가 없어 속수무책으로 손을 놓고 있는 실정이다.

문제는 현재까지 이같은 기후위기에 따른 해상 온도 상승을 제어할 방법이 없다는 점이다. 육상 양식장은 액화산소를 투입해 수온을 낮추고 먹이양을 줄이면 어류 폐사 규모를 줄일 수 있지만 바다 가두리 양식장은 뾰족한 방법이 없어 바닷물 수온이 내려가기만을 기다릴 수밖에 없는 실정이라는 것이다.

정부는 기후위기가 가져온 해수면 온도 상승에 대비한 중장기 대책 마련에 적극 나서야한다.

해수면 온도 상승만도 감당하기 어려운데 정부가 충분한 국민여론 수렴없이 국민 의사에 반해 원전 오염수 방류를 사실상 용인함으로써 피해를 온전히 우리 국민들이 감당하고 있다는 점에서 정부 책임이 실로 막중하다.

바다에 면한 경상과 전라지역 어민들의 생존은 곧 국가 어업경쟁력에 다름 아니다.