40년 역사를 자랑하던 광주 대표 한정식 전문점 아리랑하우스가 구도심 공동화와 경기 불황을 버텨내지 못하고 최근 영업을 중단했다.

남도음식을 한자리에서 맛볼 수 있는 격조 높은 맛집으로 입소문이 나면서 아리랑하우스는 맞선과 상견례, 연찬회 장소로 많은 사랑을 받아왔던 곳인 만큼 지역민들의 아쉬움은 크다.

29일 금수장호텔 등에 따르면 석 달 전인 지난 7월28일부로 금수장호텔 2층에서 운영하던 한정식 전문점 아리랑하우스가 영업을 중단했다.

아리랑하우스는 광주 향토 호텔인 금수장호텔의 역사와 맥을 같이 한다.

금수장호텔은 고 권진수씨가 서울 장충동 금수장호텔의 이름을 그대로 따온 호텔로 1981년 문을 열고 본격적인 영업에 나섰다. 이후 3년 뒤 1984년 호텔 2층에 한정식과 계절음식 전문점인 아리랑하우스를 열었다.

80년대 당시 그럴듯한 호텔이 없었던데다가 광주시청 앞에 금수장호텔과 아리랑하우스가 들어서면서 각종 연회는 물론 문화·예술·정재계 VIP를 영접했던 곳으로 유명세를 떨쳤다. 실제로 이곳은 노태우·김영삼·김대중·노무현 등 역대 대통령들이 머물다 간 유서 깊은 곳으로도 유명하다.

금수장호텔의 흥행과 함께 전라도의 맛과 멋을 느낄 수 있는 아리랑하우스도 성행했다.

하지만 구도심 공동화 현상에 따른 상권 변화, 광주시청 이전 등으로 호텔과 식당은 쇠락기에 접어들기 시작했다.

2013년 권 사장이 별세한 이후에는 아들 권홍식씨가 대를 이어 운영하면서 1층에 와인바를 겸한 카페를 오픈하는 등 다방면으로 공간 활성화를 꾀했으나 영업 적자는 지속됐던 것으로 전해졌다.

2015년 광주역의 KTX 운행 중단은 호텔 영업 악화에 결정타가 됐다. 결국 금수장호텔은 2019년 객실 영업을 중단했다.

아리랑하우스는 코로나19 팬데믹 이후로도 꾸준히 영업을 이어갔으나, 갈수록 심화 된 동구 계림동의 도심 공동화 현상, 인건비 부담, 불경기 등의 여파로 결국 7월 휴업에 들어갔다. 현재는 1층 와인바 카페만 운영 중이다.

광주의 가장 오래된 향토 호텔에 이어 전통 있는 음식점인 아리랑하우스가 사실상 폐점 수순에 들어가자 시민들은 안타까운 반응을 보였다.

시민 김모(59)씨는 "20여년 전 부모님 회갑을 한 곳인데다 지난해에는 아들 상견례도 이곳에서 했다"며 "광주에서 이렇게 오랜 기간 자리를 지킨 곳이 없는데 그저 안타깝다"고 말했다.

다른 시민 황모(68)씨는 "반찬도 정갈하고 김치가 특히 맛있어서 타지에서 온 친구들에게도 자신 있게 소개해 주던 곳"이라며 "한정식집이 비싸지려면 얼마든지 비쌀 수도 있지만 가격도 합리적이라 좋게 기억한다"고 회상했다.

권홍식 금수장호텔 대표는 당분간 아리랑하우스를 다시 오픈할 계획은 없다고 선을 그었으나, 공간 활용에 대해서는 고심하고 있다고 했다.

권 대표는 "매각이나 위탁 운영 등 다양한 제안이 들어오고 있으나 거절하고 있다"며 "선친 때부터 운영해 온 곳이다 보니 쉽사리 결정을 내리기가 힘들지만 다각도로 호텔 활용 방안을 찾아보겠다"고 말했다.

임창균기자 lcg0518@mdilbo.com