흡사 한국시리즈를 보는 듯 하다.

광주-기아챔피언스필드가 팬들로 꽉찼다. 2024년 1천만 관중을 끌어모았단 KBO의 흥행능력이야 이제 말하면 입이 아프지만 이번엔 다르다. 프로야구 KIA타이거즈가 5월 어린이날을 맞아 준비한 특별한 콜라보 덕분이기 때문이다.

KIA는 2일부터 4일까지 광주-기아챔피언스필드에서 열리는 한화이글스와 3연전에 다양한 행사를 준비했다. '미리 갸린이날'이라는 이름과 함께 포토존 설치, 특별 유니폼 착용 등의 행사를 준비해 팬들을 맞이했다.

그런데 이번 특별 유니폼이 범상치 않다. SAMG엔터테이먼트의 인기 IP인 '캐치!티니핑'과 협업을 통해 만들어진 제품이기 때문이다. KIA가 지난 23일 보도자료를 통히 위 내용을 발표하자 팬들은 난리가 났다.

티니핑이 지난해 문화체육관광부 산하 콘텐츠진흥원이 발행한 2024 캐릭터 산업백서에서 9세 이하 어린이들이 가장 좋아하는 캐릭터로 꼽혔을 만큼 인기가 많은 캐릭터이기 때문이다.

KBO최고 인기팀인 KIA는 유니폼 출시마다 매진을 시키며 팬심을 자랑해왔다. 여기에 티니핑이라는 브랜드가 더해지자 야구에 관심이 없는 어린아이들과 자녀를 둔 부모들이 야구장으로 향했다.

KIA는 2일부터 유니폼과 굿즈 등 콜라보 상품의 판매를 개시했다. 온라인부터였다. 온라인은 오후 1시. 상품 구매가 시작되자마자 수많은 팬들이 접속했고 결국 서버가 이를 견뎌내지 못했다. 로그인조차 힘들었다. KIA는 빠르게 조치에 돌입했고 대기순번이 주어진 이후 홈페이지에 접속할 수 있었다. 한때 KIA의 온라인 팀스토어는 대기 인원이 1만1천여명에 달하기도 했다.

오프라인은 더하다. 일부 팬들은 1일 오후 9시부터 텐트를 치고 팀스토어의 개장을 기다렸다. 개장을 기다리는 팬들의 행렬은 이어졌고 결국은 이 행렬이 챔피언스필드 한바퀴를 돌고도 남았다. 팬들의 기다림에 KIA는 오후 4시 오픈인 팀스토어를 1시30분에 열며 판매를 개시했다.

판매가 시작되자마자 일부 중고거래 플랫폼에는 이를 웃돈을 붙여 되파는 게시글이 등장하기도 했다.

경기도 동탄에서 상품을 사기 위해 찾아왔다는 박시현씨는 "어제(1일)내려와서 오늘 새벽 5시 30분부터 줄을 섰다. 줄을 선 시점에 이미 외야까지 팬들이 기다리고 있었다"며 "7시간 가까이를 기다렸지만 유니폼을 살 수 있어 다행이다. 예상은 했짐나 이렇게 오래 기다릴 줄은 몰랐다. KIA가 인기가 많다는 것을 알고 있었는데 오늘 보니 또 실감이 났다. KIA가 이런 팬들의 응원을 받고 좋은 성적을 거뒀으면 좋겠다"고 전했다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com