“인구 유입을 위한 귀농귀촌인 유지는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 귀농귀촌인들의 안정적인 정착을 위해 촘촘한 사후관리로 행복한 고흥살이를 지원하겠습니다”

이수옥 고흥군 인구정책실 귀촌행복팀장은 “현장의 목소리를 적극 반영해 귀농귀촌인이 불편없이 정착할 수 있는 맞춤형 정책으로, 고흥을 가장 살기 좋은 귀농귀촌 도시로 만드는 데 늘 고민하고 있다”고 말했다.

이 팀장은 귀농귀촌 1번지 고흥만의 특장점에 대해 전국최초 인구정책 전담부서 신설 및 업무 총괄 지원, 귀농귀촌인 체계적인 원스톱 정착 지원 시스템 구축, 귀농귀촌 행복학교 운영, 거주시설 인프라 확충, 스마트팜혁신밸리 연계 미래농업 선도, 지원금 및 이자 지원 혜택, 커뮤니티 프로그램 활성화 등을 손꼽았다.

이 팀장은 또 귀농귀촌 1번지 고흥만의 매력으로 “비교적 싼 농지와 주택, 온화한 기후, 체계적이고 실질적인 정착 지원이 귀농귀촌인들의 만족도와 정착율을 높이고 있다”고 자신했다. 실제로 2023년 귀농귀촌인 1천542가구를 대상으로 조사한 결과 만족 46.5%, 보통 45.9%, 불만족 7.6%로 나타나 ’10명중 9명‘이 현재 생활에 긍정적이었다.

그러나 이 팀장은 “이같은 결과에 안주하지 않고 있다”고 말한다. 이 팀장은 “귀농귀촌인들이 재이주를 하는 이유로 손꼽은 일자리와 생활인프라 부족, 기존 주민과의 문화 차이 및 소통 부족이 업무중 가장 큰 어려움”이라고 토로했다. 귀농귀촌 지원 정책을 확대하기 위한 재정확보도 애로사항 중 하나로 꼽았다.

이와관련 이 팀장은 “귀농귀촌인의 안정적인 정착을 위해 영농기술 뿐더러 소득 창출과 지역사회 적응 역량을 높이는 것이 중요하다”며 “안정적인 소득기반 마련과 함께 지역주민과 함께 어우러지는 지역공동체 조성에도 온힘을 다하겠다고” 강조했다.

특히 이 팀장은 “팀 전체(8명)가 귀농귀촌 1번지 고흥을 알리는 온-오프라인 홍보하랴, 귀농귀촌 행복학교 운영하랴, 귀농귀촌인 사후관리 모니터링하랴, 늘 바쁘다“고 말했다.

귀농귀촌팀 업무특성상 수긍이 간다. 귀농귀촌팀은 한 달에 한 번 꼴로 수도권과 대도시에서 귀농귀촌설명회를 연다. 전국 각지의 향우회와 출향인을 찾아 맞춤형 상담도 한다. 두 달에 한 번은 귀농귀촌행복학교를 운영한다. 전입 5년 이내 귀농귀촌인 2천608명을 대상으로 사후관리 모니터링을 꼼꼼히 진행한다.

이 팀장은 ”하루에 2~3명과 전화 및 직접 상담을 한다“며 ”귀농귀촌인 정착과 사후관리 중심의 정책을 확대해 지속가능한 농촌 활력 증진을 꾀해 나가겠다“고 다짐했다.

고공석 기자 ksko111@mdilbo.com