빛가람 혁신도시가 위치한 나주 빛가람동 인구가 4만 돌파를 눈앞에 두고 있어 5만 자족도시 건설에 한 걸음 다가섰다.

8일 나주시 등에 따르면 지난달 기준 나주 빛가람동의 인구는 1만6천512세대 3만9천242명으로 4만명을 목전에 두고 있다.

이 같은 빛가람동 인구 수치는 지난 2014년 2월 동 주민센터가 공식 업무를 시작한지 8년여만이며, 인구 3만명이 돌파된 시점인 2018년 8월 이후 3년 7개월 만의 일이다.

특히 나주를 제외한 타 지역 전입 인구는 총 명으로 관외전입자가 약 %에 달하면서 시 인구 증가에 실질적인 견인차가 되고 있다.

또한 평균 연령은 33세로 활기 넘치는 젊은 도시로 도약하고 있다. 실제 빛가람동 주민의 연령층을 살펴보면 0세부터 9세까지 6천235명, 10대 4천855명, 20대 4천650명, 30대8천32명, 40대 7천981명, 50대 4천129명, 60대 2천289명, 70대 786명, 80대 241명, 90세 이상 44명으로 집계됐다. 이는 전체 인구(3만9천242명) 중 50대 이하(3만5천882명)가 91.4%를 차지하는 수치로 고령인구가 증가하는 전남지역 특성에 반비례하는 모습을 보여주고 있다.

또한 30-40대가 주를 이루고 0세부터 9세까지 인구가 세 번째에 들어 온 것으로 보아 젊은 가족 단위가 많이 유입된 것으로 보인다.

이처럼 젊은 세대가 유입된 것은 공공기관들의 입주가 효과를 나타낸 것으로 분석된다.

한국전력 등 16개 공공기관은 지난 2013년부터 2018년까지 이전을 마치고 업무가 한창이다.

이로 인해 나주시 전체 인구도 입주가 시작된 2013년(8만9천462명) 보다 현재 2만7천287명 증가한 11만6천749명으로 나타나고 있다.

이처럼 빛가람혁신도시 조성 초장기에는 유령 도시라고 불릴 정도로 인구 유입이나 환경 등이 턱없이 부족했지만 공공기관 완전 입주가 끝난 후 4년이 지난 현재는 인구 유입 효과를 거두고 있는 것으로 보인다.

하지만 일각에서는 인구 유입은 나름의 성과를 보였지만 정주 환경은 아직도 개선이 필요하다는 지적도 일고 있다. 실제 정주 환경 중 가장 중요하다고 꼽히는 병·의원은 30여곳이 운영 중이지만 그 중 종합병원은 1곳에 불과하며 나머지는 모두 의원급에 머물고 있는 실정이다.

빛가람동에 거주하고 있는 최모(36)씨는 "인구는 많이 늘었다고 하는데 아직 병원이나 교육 기관 등은 미흡한게 사실이다"며 "코로나 탓도 있겠지만 저녁만 되면 아직도 동네가 한산하기도 하기 때문에 다양한 생활 인프라가 더욱 필요한 것 같다"고 말했다.

이에 대해 전남도 관계자는 "인구 유입 효과는 눈에 띄게 드러나고 있지만 정주 환경에 대한 개선 필요성은 느끼고 있다"며 "교통, 문화, 교육 등 정주 환경 개선에 도움이 되는 다양한 분야에 대해 사업을 발굴해 추진할 계획이다"고 밝혔다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com