이재명 대통령의 국정수행에 대한 긍정 평가가 전국적으로 상승세를 이어갔지만, 핵심 지지 기반인 호남에서 큰 폭으로 하락해 관심이 쏠리고 있다. 더불어민주당 지지율 역시 전국지지율이 상승세인 것에 반해 광주·전라 지역에서 하락세를 보이며 행정통합 추진 과정에서 누적된 ‘속도전 불신’과 여권 내부의 각종 논란이 복합적으로 여론에 반영된 것 아니냐는 평가가 나온다.

2일 무등일보 취재를 종합하면 여론조사회사 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난달 26~30일 전국 18세 이상 유권자 2천516명을 대상으로 실시한 조사 결과, 이 대통령의 국정수행에 대해 ‘잘한다’는 긍정 평가는 54.5%로 집계됐다. 이는 직전 조사 대비 1.4%p 상승한 수치다.

대부분 지역에서 긍정 평가가 오른 반면, 광주·전라에서 9.3%p 하락했고 대구·경북(-10.1%p)은 가장 큰 낙폭을 기록했다.

눈에 띄는 부분은 행정통합을 가장 적극적으로 추진 중인 ‘삼두마차(三頭馬車)’ 3개 권역 모두 민주당 지지율이 이전 조사보다 낮아졌다는 점이다. 지난달 4주차 조사와 비교하면 민주당 지지율 역시 광주·전라(-10.5%p), 대구·경북(-4.6%p), 대전·세종·충청(-2.7%p)에서 하락했다. 나머지 모든 권역에서 상승한 것과 대비된다.

정치권 안팎에서는 주요 원인으로 최근 급물살을 탄 광주·전남 행정통합 논의 과정에 대한 지역민들의 불안과 피로감을 꼽았다. 통합 필요성 자체에는 일정 부분 공감대가 형성돼 있지만, 절차와 속도를 둘러싼 충분한 공론화가 부족하다는 지적이다. 주민 의견 수렴이 부족했다는 인식이 확산되면서 중앙정부와 정치권 전반에 대한 불신으로 이어진 것으로 풀이된다.

실제 광주시가 ‘광주온’을 통해 지난달 29~31일 시민 6천31명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 행정통합에 대한 체감 기대감은 높지 않은 것으로 나타났다. ‘통합 이후 기대되는 변화가 아직 떠오르지 않는다’는 응답이 38.3%로 가장 많았고, ‘기업 유치와 산업 확대를 통한 일자리 창출’이 35.9%로 뒤를 이었다. 통합에 따른 긍정적 변화를 구체적으로 체감하지 못하고 있다는 응답이 상당수를 차지한 셈이다.

정부 지원에 대한 기대 역시 ‘대규모 국비 재정 지원 확대’가 40.9%로 가장 높았지만, ‘특별히 기대되는 지원은 없다’는 응답도 18.9%에 달했다. 시민들은 통합 이후 연간 최대 5조원 규모로 약속된 재정 지원 역시 지역 간 격차 해소보다는 인공지능(AI) 등 미래산업 육성과 기업 투자, 청년 일자리 창출 등에 우선 투입돼야 한다는 의견을 내놓았다.

정보 전달 방식에 대한 불만도 드러났다. 통합 관련 정보를 주로 접하는 경로는 언론(58.7%)이 압도적 1위였으나 시민 설명회나 공청회 등 직접적인 소통 창구를 통해 정보를 얻는다는 응답은 6.6%에 그쳤다. 행정통합 추진 과정에서 체감 가능한 설명과 소통이 충분하지 않다는 여론도 높았다.

다만 여권 내부의 정치적 잡음이 하락 원인으로 작용했다는 해석도 나온다. 정청래 더불어민주당 대표의 조국혁신당을 일방적 합당 제안 논란, 김병기 무소속 의원을 둘러싼 공방, 지도부와 계파 간 신경전 등 당내 갈등이 잇따르면서 핵심 지지층의 피로감을 키웠다는 것이다.

실제로 정 대표의 합당 제안은 지난달 22일 이뤄졌는데 이는 지난달 19~23일 진행된 1월 4주차 여론조사에 논란이 충분히 반영되지 않은 것으로 보인다. 이후 실시된 조사에서 여권 내부 갈등이 본격적으로 반영되면서 지지율 변동 폭이 확대됐을 수 있다는 해석이다.

전문가들은 정부 차원의 실책보다는 여권 내부 갈등과 신뢰 구조가 지지층 민심에 민감하게 반영됐을 가능성이 크다고 분석했다. 또 정책 자체에 대한 불신보다 추진 과정과 소통이 부족하다는 민심이 드러났다고 평가했다.

지병근 조선대 정치외교학과 교수는 “행정통합 특별법 국회 발의, 도널드 트럼프 미국 정부의 대(對)한국 관세 인상, 김건희 여사 관련 법원 판결, 설탕세 등 경제 정책 문제 등 여러 복합적 요인이 맞물린 결과”라면서도 “조국혁신당 합당 논의 등 민주당 내 불협화음이 더해지며 이 대통령 국정 평가에 직접적인 영향을 준 것으로 판단된다”고 말했다.

한편 여론조사 관련, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

박찬기자 juve5836@mdilbo.com