한미 정상회담을 통해 '관세 협상' 타결을 마친 이재명 대통령이 일본·중국과 '정상회의 2차전'에 돌입했다. 30일 다카이치 사나에 일본 신임 총리와 첫 한일 정상회담을 시작으로 다음달 1일에는 시진핑 중국 국가주석과 정상회의를 한다. '한중일 외교전'을 통한 관계 개선이 이뤄질 지 주목되는 대목이다.

이 대통령은 이날 오후 경주에서 열린 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의 참석 차 방한하는 다카이치 총리와 회담을 했다. 다카이치 총리 취임 후 첫 한국 방문이자 이 대통령과의 첫 공식 만남이다. 경주 화백컨벤션센터에서 열린 회담은 오후 6시 2분에 시작한 뒤 41분여 동안 진행됐다.

우선 이 대통령은 "일본 역사상 첫 여성 총리시라는데 저희도 거기에 대해 각별한 의미를 부여하고 진심으로 축하드린다"며 인사말을 건넸다. 이어 다카이치 총리가 취임 기자회견에서 "한일 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시켜 나가고 싶다"고 말한 것을 언급, "전적으로 동감할 뿐만 아니라, 이 말씀이 제가 평소에 하던 말과 똑같다는 말씀을 드린다. 놀랍게도 글자 하나도 다르지 않다"고 화답했다.

이어 이 대통령은 이어 "격변하는 국제 정세, 그리고 통상 환경 속에서 한국과 일본은 이웃 국가이자 공통점이 참으로 많은 나라"라며 "한일 양국이 그 어느 때보다 미래지향적인 협력을 강화해야 될 때"라고 강조했다.

이에 다카이치 총리 또한 환대에 감사를 표하고 이 대통령 취임을 축하했다. 다카이치 총리는 "일본과 한국은 서로에게 중요한 이웃 나라다. 올해는 일한 국교 정상화 60주년이라는 큰 기념비적인 해"라며 "그간 구축해 온 일한 관계의 기반을 바탕으로 양국 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시켜 나가는 것이 양국을 위해 유익하다고 저는 확신한다"고 말했다.

이날 회담은 한일 정상의 사실상 상견례 성격이 강한 것으로 평가된다. 한일 정상은 APEC 기간 경제와 안보 부분에서 협력 방안을 논의할 예정이다. 특히 다카이치 총리는 강경 보수 성향으로 알려졌는데, 한일 간 '셔틀 외교'가 계속 유지될 수 있을지가 관심이다. 앞서 이 대통령은 지난달 30일 이시바 시게루 전 일본 총리와의 회담에서 정상 간 정례 교류를 복원할 필요성에 공감대를 형성한 바 있다. 특히 이 대통령은 과거사 문제와 경제협력을 분리 대응하는 '투트랙 외교' 기조를 유지하며 실질적 협력 확대에 방점을 찍고 있다.

한중 정상회담은 다음달 1일에 열린다. 시 주석이 한국을 찾은 건 11년 만이다. 이번 한중 정상회담에서는 중국의 '한한령'이 해제될 수 있을지가 최대 관심사다. 중국 정부는 미국이 동맹국을 향한 '관세 위협'을 하는 동안 한국 등 주변국에 유화적인 메시지를 보내왔다. 이번 정상회담을 계기로 한중 협력이 한 단계 개선될 것으로 기대를 모은다. 희토류 등 공급망 안정화 방안과 한중 FTA 2단계 협정 조기타결이 주요 의제로 꼽힌다. 또 반도체와 AI 등 첨단기술 협력 방안도 논의될 것으로 예상된다.

한편 21개 회원국 정상이 참여하는 APEC 정상회의 본회의는 31일 개막한다. 실무자·장관급 논의를 거쳐 진행하는 본회의는 이번 APEC 주간 일정 중 가장 중요한 행사로 꼽힌다. 개막 당일에는 'APEC 본회의' 1세션이 진행된다. 무역·투자·협력 확대 방안 등을 주요 내용으로 각국의 협력 체계를 모색한다.

이 대통령은 다음 달 1일 APEC 정상회의 본회의 2세션에도 참석한다. '신성장 동력 창출 방안'에 대해 정상들이 머리를 맞댄다. 시진핑 주석과의 한중 정상회담이 예정된 날이다. 지난 29일 개막한 APEC CEO 서밋은 이날 막을 내린다. 특히 APEC 정상회의 최종 결과물인 이른바 '경주 선언'도 큰 관심거리다. 이 대통령은 다음 달 2일 로런스 웡 싱가포르 총리의 공식 방한 일정을 진행하면서 취임 후 첫 '외교 슈퍼위크' 일정을 마무리하게 된다.

경주=최류빈기자 rubi@mdilbo.com