내년 6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당이 당내 경선에서 권리당원 투표 비율을 높이는 방안을 검토하면서 광주·전남지역 정가를 중심으로 '조직표 경선'을 우려하는 목소리가 커지고 있다. 민주당의 전통적 지지기반인 광주·전남의 경우 신규 권리당원 모집에 30만 명 가까이 몰리는 등 경선 과열 조짐을 보이면서다. 경선이 민심을 왜곡하는 '조직표 선거'로 흐를 수 있다는 관측 때문이다.

13일 지역 정가에 따르면 민주당은 이달 말까지 공천심사 기준을 정비하고, 12월부터 본격적인 선출직 평가 및 예비후보 자격 심사에 착수할 예정이다.

민주당은 당내 경선에서 권리당원 투표 비율은 기존 50% 이상으로 상향하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다.

지난 8·2 전당대회에서 권리당원 투표가 55% 반영됐고, 사실상 국회직인 원내대표 선출에서도 20% 반영되는 등 각종 선거에서 권리당원 투표 비율이 꾸준히 높아지고 있어, 내년 지방선거에서도 같은 기조가 이어질 가능성이 높다.

이와 관련해 조승래 사무총장은 추석 연휴 직후 기자들과 만나 "광역·기초의원 공천의 경우 앞으로 당원 결정권을 훨씬 많이 주겠다"며 "실제로 지금도 기초·광역 의원은 거의 다 권리당원 경선을 했다"고 말했다.

다만 서울·수도권 등 지방선거 승부처에서는 중도층 표심이 중요하다는 점에서 일반 국민 참여 비율을 유지할 여지가 있다. 하지만 광주·전남의 경우 권리당원 표가 기존보다 더 많이 반영될 가능성이 높은 실정이다. 정청래 대표 역시 모든 후보에게 경선 기회를 열되, 당원 중심의 선거 문화를 정착시키겠다는 의지를 여러 차례 밝혔다. 한 민주당 관계자는 "정 대표가 공약한 당원 주권주의를 살리면서 경선 흥행과 경쟁력을 높일 방식을 내부적으로 검토하고 있다"고 말했다.

그러나 지역 정치권에서는 이 같은 기조가 자칫 '민심 왜곡'으로 이어질 수 있다는 지적도 나온다.

민주당은 지난 대선과 지방선거에서 권리당원과 일반 국민 여론조사를 각각 50%씩 반영하는 '국민참여경선제'를 운영했다. 당시에도 특정 계파 중심의 조직표 동원은 문제로 지적됐다. 권리당원 투표 비율이 높아질수록 조직력이 강한 현역이나 특정 진영 인사에게 유리하게 작용해 여론과 괴리된 결과가 나올 수 있다는 것이다.

특히 광주·전남은 권리당원 중심 경선이 결과를 좌우해온 대표적 선거구다. 최근 몇 차례 선거에서도 권리당원 투표 결과가 여론조사 흐름과 달리 나타나면서 '당심 왜곡' 논란이 일었다.

사정이 이렇다보니, 신규 권리당원 모집은 사실상 조직표 선거전을 방불케 했다.

지난 8월 권리당원 신규 모집 결과, 광주·전남에서 30만여 명이 입당 신청서를 제출했다. 중복·허위 신청 등으로 40% 넘게 반려된 것으로 알려졌지만, 이 수치는 호남 전체 권리당원(약 36만 명)과 맞먹는 규모다.

전국적으로 권리당원 모집 경쟁이 과열되자, 민주당은 지난 8월까지 입당한 당원 40만 명에 대한 검증 작업에 착수했다. 조승래 사무총장은 "동일 주소지·계좌 등 편법 가입 여부를 철저히 검증 중이며, 17개 시·도당에 관련 지침을 내렸다"고 강조했다.

민주당은 이와 함께 지방선거 공천 관련 부적격·감산·가산 기준을 이달 말까지 확정하고, 선출직 당직자 선출 시 대의원 표 비율을 없애 권리당원 '1인 1표' 원칙으로 전환하는 방안도 추진 중이다. 지역 정치권 관계자는 "민주당 경선은 매번 권리당원 쏠림이 반복돼 결국 조직을 가진 쪽이 유리한 구조"라며 "당원 주권 강화가 자칫 민심 왜곡으로 이어질 수 있다"고 지적했다.

이관우기자 redkcow@mdilbo.com