이재명 대통령이 25일 취임 후 처음으로 호남을 찾아 정책 소통에 나섰다. 지난 20일 울산에 이어 두 번째 지역 방문이다. 이 대통령은 지역 현안인 광주 군 공항 이전 문제와 국가 균형 발전 방향 등을 놓고 의견을 교환했다.

이 대통령은 이날 오후 광주 국립아시아문화전당에서 광주시민·전남도민과 타운홀 미팅을 열었다. 정책 중심의 소통과 민심 반영을 강화하겠다는 의지로 해석된다.

이 대통령은 "대한민국 사회가 전 세계가 인정하는 모범적 선진 국가임에도 최근에는 생각이 다르다는 이유로 적대시하거나 심하게는 상대를 제거하려 하는, 민주적 토론이 아닌 적대적인 문화가 너무 심해졌다"며 "대한민국이라는 하나의 공동체 속에서 함께 사는 이웃들인데 공동체 구성원으로서의 새 방향을 같이 모색해 가면 어떨까 생각했다"고 말했다.

이어 "적절히 타협하면 지금보다 훨씬 나아질 수 있는데도 의견차이나 오해 때문에 나쁜 상황이 계속되는 것 같다"며 "허심탄회하게 논의하며 해결의 단초를 찾길 바란다"고 밝혔다.

이 대통령은 가감 없는 소통을 거듭 강조했다. 한 시민이 간담회 전 행사장 앞에서 자신을 향해 소리치자 "들어올 때 저에게 고함치는 분이 있던데 서 계셔도 되니까 들어오라고 하시라. 마이크를 줄 테니까 들어와서 말씀하시라"고 언급하기도 했다.

균형 발전도 화두가 됐다. 이 대통령은 "수도권의 온갖 문제는 결국 대한민국의 (모든 것이) 과도하게 수도권에 집중돼 수도권이 미어터져 발생한 것"이라며 "지역 균형 발전을 통해 대한민국 국토가 효율적으로 사용되면 상당 정도 해결할 수 있는 문제"라고 밝혔다.

이어 "수도권 집에 따른 비효율 문제 때문에 집값이니 국제 경쟁에 심각한 문제가 오고 있다"며 "앞으로는 지방 균형 발전을 위해 똑같이가 아니라 지방에 더 많이 투자해야 한다. 재난, 소비쿠폰 지원이나 지역화폐 지원도 수도권에서 거리가 더 멀수록 많이 지원하는 방향으로 이번에 시범적으로 실행하려고 한다"고 강조했다.

이번 2차 추경안에 포함된 농어촌 인구소멸지역 1인당 2만원 추가 지원을 거론한 것으로 보인다.

이 대통령은 그러면서 균형 발전을 위한 방안으로 인공지능(AI) 등 첨단기술산업 육성, 재생에너지 전환 등을 꼽았다. 이 대통령은 "새 정부가 해야 할 일 중 하나가 경제 민생 문제를 일정 부분 해결하는 것인데, 첫 번째 과제로 내세운 게 AI를 비롯한 첨단기술산업 진흥"이라고 말했다.

이어 "기후 위기와 에너지 대전환의 세계적 변화에 맞춰서 대한민국도 재생에너지 중심으로 대대적으로 전환해야 한다"며 "서남해안은 재생에너지의 보고이기 때문에 지역 발전과 남부 벨트의 진흥 발전을 찾아내면 수도권 일극 체제, 집중 문제도 어느 정도 완화할 수 있지 않을까"라고 했다.

이 대통령은 취임 후 민심을 직접 청취하는 대국민 소통 행보를 강화하고 있다. 전날에는 국민의 의견을 국정에 반영하겠다며 소통 플랫폼인 '국민 사서함'도 개설했다.

이 대통령은 이날 시민들이 겪은 크고 작은 피해 사례를 직접 경청하고 직접 대답하거나 참모진에게 검토를 지시했다.

이 대통령은 지역주택조합원의 피해 주장에 "해당 건설사를 잘 알고 있다"며 "그건 우리 대통령실에서 지금 조사 중이다. 제가 이미 지시해서 실태조사하고 대책이 어떤 게 가능한지를 검토, 조사 중이니 조금만 기다려달라"고 답했다.

이 대통령은 약 30분간 시민들의 의견을 듣고 직접 대답하거나 참모진에 검토를 지시했다.

이 대통령은 시민들 발언에 이날 12명에게 발언권을 주고 이야기를 들었다. 중간중간 고개를 끄덕이며 시민들의 주장을 하나하나 받아적었고 필요한 건 다시 질문을 하거나, 중복된 내용이 있으면 자제를 요청하기도 했다.

광주에서 서울로 가는 KTX를 증차해달라는 요구를 듣고 김영록 전남지사에게 현황을 묻거나, 지역 먹거리를 국가가 나서서 수출 상품으로 개발해달라는 요청에 "좋은 제안 감사드린다"고 화답하기도 했다.

대통령실 관계자는 "이재명 정부는 국민과 정부가 수평적으로 소통하고 함께 미래를 설계해 나가고자 한다"며 "앞으로도 국민이 모든 정책 결정의 중심이 될 수 있도록 지속적으로 소통 창구를 확대하고, 국민이 체감할 수 있는 변화를 만들어가겠다"고 밝혔다.

서울=강병운기자 bwjj2388@mdilbo.com