10·16 영광·곡성군수 재보궐선거를 앞두고 총력 지원에 나선 조국 조국혁신당 대표는 "(이번 재선거에) 조국혁신당의 등장을 두고 진보진영의 분열이라고 말하는 것은 잘못 됐다"면서 "더 많은 선택지를 유권자들에게 제공함으로써 더 좋은 지방자치를 이루겠다"고 말했다.

조 대표는 10일 오후 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 영광·곡성군수 재선거에 후보를 내는 더불어민주당에 멋진 한 판 승부를 제안했다.

조 대표는 "민주당, 민주진보진영과 정권교체에는 연대와 협력으로 손을 잡고 함께 나아가는 조국혁신당의 원칙에는 변함이 없다"며 "하지만 호남에서는 경쟁으로 지방정치 기득권에 도전하고 더 좋은 후보와 정책으로 지방정치 혁신에 나서겠다"고 밝혔다.

조 대표는 민주당과 조국혁신당 후보의 경쟁으로 민주 진영의 '분열'이 아닌 민주 진영의 시너지 효과가 커질 것이라고 자신했다.

조 대표는 "민주당에서 정권교체를 이유로 (이번 재선거에서 조국혁신당이 후보를 낸 것에 대해) 민주진보진영의 분열을 이야기하지만, 이번 선거는 대선이 아니다. 이재명 대표가 후보로 출마하는 것도 아니다"며 "오히려 유권자들의 선택지를 좁히는 것에 불과하다. 곡성군 선거의 경우 민주당의 귀책 사유로 다시 치러지는데 당규를 바꿔서까지 후보를 낸 것이야 말로 안타까운 일이다"고 꼬집었다.

조 대표는 "조국혁신당의 등장으로 무관심하기 일쑤인 재보궐선거가 활기를 띠게 될 것이다. 지역정치에 대한 관심이 증대되면, 후보들은 유권자들의 요구와 기대를 충족시키기 위해 더 최선을 다하게 된다"면서 "조국혁신당과 민주당 어느 후보가 당선되더라도 윤석열 정권이나 국민의힘에 득이 되는 것이 아닌 민주진보진영의 시너지 효과가 더 커질 것이다"고 강조했다.

조 대표는 차별화된 지역 맞춤형 공약을 발표해 민심을 사로잡겠다고 공언했다.

조 대표는 "조만간 영광·곡성 지역 맞춤형 공약을 발표할 예정이다. 그 정책을 보면 민주당이 제출한 지역발전공약과 어떤 차이가 있는지 확인할 수 있을 것이다"면서 "특히 당 소속 12명의 국회의원 모두가 해당 지역의 군수라고 생각하며 선거에 임할 것이고 선거 이후에도 지역 발전을 위해 뛰겠다"고 약속했다.

전폭적인 지지를 얻었던 총선과 달리 최근 실시된 여론조사에서 지지세가 주춤한 것에 대해서는 "총선 당시 1인2표를 가진 상황에서 조국혁신당의 득표율과 총선 이후 1인1표를 가진 상황에서의 응답은 다를 수밖에 없다. 전국적으로 보더라도 저희 당은 10~20%를 유지하고 있고 민주당은 30% 초반대를 유지하고 있다. 즉, 큰 새로운 현상은 아니다"면서 "호남에서 조국혁신당의 조직세가 약하지만, 지난 총선에서 0에서 12를 만들어낸 것처럼 변화를 만들겠다. 상당한 성과를 거둘 것이라 생각하고, 만일 거두지 못하더라도 계속해서 도전할 생각이다. 궁극적으로 목표는 당세를 넓히는 것이 아닌 호남 정치가 혁신되고 활성화되는 데 있다"고 역설했다.

앞서 무등일보와 뉴시스 광주전남본부가 영광에 거주하는 만 18세 이상 남녀 502명을 대상으로 '재보궐 선거에서 투표할 정당 후보'를 묻는 질문에 민주당 후보가 69.2%, 조국혁신당 후보가 11.9%를 득표한 바 있다.

이예지기자 foresight@mdilbo.com