나주 금성산은 나주 시민의 사랑을 듬뿍 받는 산이다. 시민들은 매일 금성산을 오르면서 건강을 지킨다.

나주 금성산의 금영정에 오르면 북쪽으로 광주광역시와 담양, 화순의 경계에 걸쳐져 있는 무등산이 조망되며, 영산강은 나주평야를 도도히 흐른다.

◆호남 8대 명산 중 하나

금성산(錦城山·451m)은 호남정맥에서 분기한 영산기맥의 태청산에서 뻗어내린 태청지맥의 망산에서 시작한 작은 산줄기의 끝에 자리 잡고 있다.

금성산은 나주 1천여 년의 역사를 지켜온 진산이며, 어느 봉우리에 올라도 곡창지대인 나주평야를 굽이치며 흐르는 영산강을 한눈에 조망하는 남도의 명산이다.

금성산이라는 산 이름은 나주의 옛 이름 금성에서 유래됐다.

금성산의 봉우리는 노적봉, 오도봉, 다복봉, 정녕봉 등 4개의 봉우리로 이루어져 있다고 전해 왔으나, 지금은 월정봉, 두꺼비봉, 낙타봉, 장원봉의 다른 봉우리로 불린다.

금성산은 호남의 8대 명산의 하나로 알려졌다.

고려 시대부터 국가에서 산신제를 지냈던 영산이었으며, 매년 봄·가을이면 나주뿐만 아니라 전국 각지에 많은 사람이 금성산에 모여들어 한 해의 풍년과 태평을 기원했던 곳이다.

금성산의 산신은 '금성대왕'이라 불렸는데, 현재도 이 신을 모시는 무당들의 기도처로도 잘 알려져 있다. '신증동국여지승람(1530)'에 "금성산사(錦城山祠) 사전에 소사(小祀)로 기록됐다. 사당이 다섯 개 있으니 상실사는 산꼭대기에 있고, 중실사는 산허리에 있으며, 하실사는 산기슭에 있고, 국제사는 하실사의 남쪽에 있으며, 미조당은 주성(州城) 안에 있다"고 기록됐다.

예로부터 금성산은 나주평야 일대와 영산강을 아우르는 전략적 요충지였다.

1011년 고려 현종이 거란족의 침입을 피해 10여 일 머물렀던 금성산성의 흔적이 지금도 남아있다.

'세종실록지리지(1454)'에 "금성산 석성(錦城山石城)은 둘레가 1천 95보요, 샘이 5가 있는데, 겨울이나 여름에도 마르지 아니한다. 또 못이 있고 군창(軍倉)이 있다"라고 기록하고 있다.

금성산은 우리나라 최고 명당이 있다고 소문난 산으로 그 품 안에 호남의 3대 명촌 중의 하나며, 조선 초의 정치가이자 학자였던 신숙주가 태어난 나주시 노안면 금안동을 품고 있다.

나주는 통일신라 때까지 금산, 금성 등 여러 이름으로 불리다가 후백제 때에야 지금의 나주라는 이름을 갖게 됐다.

조선 시대 지리지인 이중환의 '택리지'에 나주의 금성산이 멋들어지게 나타난다.

"나주는 금성산을 등지고 영산강을 두르고 있어 읍의 지세가 한양과 비슷하므로 예부터 이름난 인물이 많다.”라고 기록하고 있다.

이 때문에 작은 한양 즉, 소경이라 했고 인근 마을의 사람들이 서울대신 구경을 왔다고 한다.

지금도 나주목사가 집무했던 금성관은 금성산을 주산으로 웅장하게 서있다.

◆산행은 한수제에서 시작

산행은 한수제 주차장에서 시작된다. 주차장에서 포장도로를 따라 잠시 오르면 한수제 둑에 다다른다. 나주시에서는 한수제의 주변으로 둘레길을 조성, 나주 시민들의 산책로로 사랑받고 있다.

포장도로의 오른쪽으로 나 있는 둑을 타고 남쪽으로 5분쯤 걸어가면 한수제 수문을 가로질러 놓인 아치형 목교가 나온다. 목교를 건너 왼쪽으로 잠시 걸어가서, 오른쪽 지계곡 입구에 이정표를 보며, 다시 삼거리 오른쪽으로 오른다.

오동나무숲이 골짜기에 있는가 싶더니 이내 50~60년 묵은 느티나무가 산행객들을 반긴다.

나무계단으로 된 가파른 길을 20분쯤 쉬엄쉬엄 오르면 나주 시내가 보이기 시작한다. 월정봉 정상이 가까운 듯하다. 터진목에서 월정봉 정상은 10분 거리다. 아마도 입구 이정표에서 30분은 족히 걸린 거리다.

월정봉 정상 헬기장에 서면 영산강의 굽이치는 물줄기와 나주시, 영산포 시가지가 한눈에 보인다. 아마도 동쪽에서 달이 떠오르면 영산강에 비치는 달빛이 세상에서 가장 아름다운 푸른빛으로 빛났으리라.

정상에서 능선을 따라 100m쯤 가면 제2 헬리포트다. 계속 능선을 따르면 무명봉에 다다른다. 우거진 숲속이어서 높이가 쉬이 가늠되지 않는 봉우리다.

무명봉에서 줄달음쳐 내려가면 오른쪽 터진목으로 야트막한 바위가 나타난다. 바위에 오르면 금성산의 웅장함이 한눈에 들어온다. 여기서 10분쯤 내려가면 떡재다. 경현동 진동마을에서 보산동 장산마을로 넘어가는 재 같다. 떡재, 이름을 보아하니 떡과 관련된 이야기가 얽혀있을 듯하다. 이곳에는 운동기구가 마련돼 있어 지역민들의 쉼터 역할을 한다.

임도를 가로질러 숲속으로 접어든다. 임도에서 10분쯤 오르자 동남쪽으로 터진목에 벼랑바위라 부르면 적당할 정도로 아슬아슬한 바위가 나타난다. 바위에 서면 보산 저수지가 내려다보인다.

여기서 다시 20분쯤 오르면 삼각점이 세워져 있는 두꺼비 봉이다. 봉우리의 모양이 마치 두꺼비처럼 생겨서 이름 지어졌을 것으로 보인다.

여기서 오두재까지는 내리막길이다. 20분쯤 달음질쳐 내려가는 오두재에는 체육시설과 정자가 설치됐고, 경현동 진동마을에서 다시면 신광리 보덕마을로 넘어가는 임도가 지난다.

정자에서 숨을 고르며 쉬면 금성산 정상 군부대에서 스피커 소리가 들린다. 산에서 들리는 기계음이 반갑지는 않다.

커다랗게 세워진 등산 안내판이 설치된 곳으로 발걸음을 옮겨 금성산 지도를 살펴보고 2라운드를 시작한다. 재충전한 체력으로 출발하면 금세 숨이 막히는 깔끄막 등산로다.

20분쯤 오르면 금성산의 8부 능선 중턱이다. 군부대에서 설치해 놓은 '지뢰 조심'이라는 팻말이 눈에 거슬린다. 이곳에서 20분쯤 더 오르면 금성산 정상인데 군부대가 있어 등산로는 막혀있다.

정상에 오른다면 굽이치는 영산강의 물줄기와 북쪽으로 불태산, 병풍산, 추월산과 동쪽으로 나주시 너머 나주평야와 광주의 무등산까지 볼 수 있다. 남쪽으로는 영암 월출산, 흑석산, 두륜산, 북쪽으로 영광 불갑산도 조망할 수 있다.

정상에 갈 수 없으니 머릿속으로만 그려보며 아쉬움을 달랜다. 나주시에서 주관하는 해맞이 행사 때는 정상을 개방한다고 한다.

8부 능선으로 이어진 등산로를 따라 20분쯤 오르락내리락 나아가면 나주시 삼림욕장으로 내려가는 능선에 도착한다.

능선 왼쪽으로 접어들어 목재데크로 만든 계단을 내려가는 길에 무덤을 두 번 만난다. 무덤을 보니 예부터 금성산이 명당으로 알려졌다는 말이 생각난다.

내리막길을 내려가면 계곡에서 물소리가 들리기 시작한다. 나주시에서 만든 삼림욕장이다.

금성산에서 자라는 차나무 씨를 채취해 만든 야생차밭이 조성됐다. 계곡 오른쪽 샘터에서 목을 축이고 계곡 아랫길로 내려가면 널찍한 반석 위로 계곡물이 흐른다. 산행 후의 피곤함을 덜어주는 청량함이 느껴진다.

다시 오른쪽 임도를 타고 10분쯤 가면 낙타봉 능선이 나타난다. 능선으로 접어들어 차밭이 에워싸는 길을 걷는다. 길가의 나무울타리와 어우러진 길이 멋지다.

곧 낙타봉과 정열사, 장원봉으로 가는 정자가 있는 사거리로 접어든다. 멋진 숲길인 장원봉 능선으로 천천히 오르면, 야트막한 암릉과 고만고만한 소나무 숲이 멋들어진 길이다.

이후 작은 봉우리를 오르내리면 금영정이 있는 장원봉의 금영정에 도착한다. 장원봉 암릉에서 조망하는 금성산은 웅장하고 어머니의 품처럼 포근한 산이다. 골짜기의 자리를 잡은 다보사는 한눈에 보아도 명당에 자리를 잡은 것 같다. 북쪽으로 나주 시내가 내려다보이고 영산강이 도도히 나주평야를 흐른다. 멀리 무등산이 웅장하게 보인다. 장원봉에서 날 머리인 한수제까지는 20분 걸린다. 한수제에서 금성관까지는 도보로 20여 분 소요된다.

◆산행 팁

한수제~(30분)~월정봉~(50분)~떡재~(30분)~두꺼비봉~(30분)~오두재~(20분)~정상 우회 등산로-(50분)~삼림욕장~(40분)~장원봉~(30분)~한수제, 이 코스는 약 5시간 소요되는 원점회귀형 코스로 금성산의 진면목을 느낄 수 있다.

금성산 연결 산행 코스로는 1코스 한수제~월정봉~떡째~두꺼비봉~오두재~울음재~매봉~옥산~이별재~계량재~망산~불교사~송학동이나, 2코스 한수제~장원봉(금영정)~산림욕장~낙타봉 쉼터~정 상우회 등산로~울음재~매봉~옥산~이별재~계량재~망산~불교사~송학동(약 17㎞)은 약 6시간 소요된다. 전 구간에 물이 없으므로 금성산 녹차밭 체험장이나 낙타봉의 샘터에서 식수를 보충해야 한다.

금성산 임도는 MTB 하는데 최적의 장소로 광주 인근의 MTB 동호회 회원들이 즐겨 찾는 곳이다.

볼거리로는 금성관이 있다. 고려 시대에 들어와 983년(성종 2년)에 전국을 12목으로 설치한 이후 나주목은 1895년 나주 관찰부가 설치될 때까지 무려 1천여 년간 유지된다.

나주의 가장 상징적인 건물인 금성관은 나주목의 객사 건물로서 전국에서 가장 큰 규모를 자랑하고 있다. 금성산 남쪽 기슭 깊숙한 골짜기에 자리하고 있는 다보사는 신라 문무왕 1년(661년)에 원효대사가 창건했다는 천년고찰이며 대한불교 조계종 제18교구 본사 백양사 말사다. 다보사는 금성산에서 초옥을 짓고, 수행하던 스님이 땅에서 솟아난 칠보로 장식된 큰 탑 속에서 다보여래가 출현하는 꿈을 꾼 뒤 사찰을 창건했다 하여 절 이름을 '다보사'라고 했다는 전설이 있다.

숙박시설이 많다. 나주시에서 직영하는 나주목사내아 금학헌 (전남 문화재자료 제132호) 전통 한옥에서 남도의 멋과 풍류를 즐길 수 있는 하룻밤을 묵을 수 있다.

먹거리로는 남도 육류문화에서 가장 널리 보급되어 정착된 것이 나주곰탕이다. 천년 목사골의 대표 음식인 곰탕은 쇠고기 육질이 부드럽고 살코기의 맑은 국물이 담백하다. 나주시에 대한 상세한 관광 정보는 나주시청 홈페이지를 이용하면 편리하다.

천기철기자 tkt7777@mdilbo.com