"저는 감독이기 이전에 '작가'라고 생각해요. 연출자로 보내는 시간보다 작가로 보내는 시간이 더 많아서, 직업을 기입해야 할 때면 감독 대신 '작가'라고 쓰곤 합니다."

8일 광주극장을 찾은 봉준호 감독은 모든 작품을 직접 집필하는 '작가'로서의 정체성에 대해 이같이 밝혔다.

이날 오후 광주극장에서는 개관 90주년 영화제 특별기획 섹션 '봉준호의 극장 노트'가 진행됐다. 이번 행사는 봉준호 감독이 추천작으로 선정한 영화 '바톤 핑크' 상영 후 감독과의 시네토크로 이어졌다.

광주극장은 행사 시작 2시간 전부터 인파로 북적였다. 특히 선착순 좌석 배정 방식으로 인해 입장 시간 전부터 앞자리를 차지하려는 관객들이 길게 줄을 섰다. 900여 석의 좌석은 행사 일주일 전부터 오프라인 예매와 현장 예매를 포함해 이미 전석 매진된 상태였다. 봉 감독은 광주극장 1층 객석에 앉아 관객들과 함께 영화를 관람했다.

이날 광주극장을 찾은 시민 이하은(24·여) 씨는 "앞자리에서 봉준호 감독을 보기 위해 낮 12시부터 줄을 섰다"며 "봉 감독의 작품 대부분을 감상했는데, 이렇게 직접 만날 수 있어 기쁘다"고 말했다.

봉 감독의 추천작 '바톤 핑크'(1991)는 미국 감독 조엘 코엔과 에단 코엘 형제가 제작한 코미디 스릴러 영화다. 주인공 바톤 핑크는 극작가로, 헐리우드 영화계에 진출하기 위해 LA로 향한다. 그곳에서 영화사 사장 잭 립닉을 만나 얼결에 레슬링 시나리오를 써달라는 제안을 받아들이고, 이내 살인 사건에 휘말리며 호텔 옆 객실의 미스터리한 이웃 찰리와 얽히게 된다.

영화 상영 후 진행된 시네토크에서 봉 감독은 "8년 전 '옥자' 개봉 당시 광주극장을 방문했는데, 벌써 그렇게 시간이 흘렀다는 게 놀랍다"며 "그때 상영회가 끝난 뒤 광주에서 황실이튀김을 먹었는데 처음 먹고 너무 맛있어서 충격을 받았다. 이후 서울 곳곳을 뒤졌지만 황실이튀김을 찾을 수 없었다. 오늘 행사 후 다시 먹을 생각에 너무 설렌다"며 웃었다.

그는 '바톤 핑크'의 연출자인 조엘 코엔 감독과의 첫 만남에 대해서도 언급했다. "'설국열차' 뉴욕 시사회 뒤풀이 자리에서 코엔 감독을 처음 만났는데, 통역사도 없는 상황이라 말을 알아듣기 어려웠다. 특히 코엔 감독의 저음 목소리 때문에 귀를 쫑긋 세워도 잘 들리지 않았다"며 "다만 '설국열차'의 유치원 교실 시퀀스를 가장 재미있게 봤다며 그 장면에 대해 이야기를 나눴던 기억이 남아 있다"고 회상했다.

봉 감독은 데뷔작을 준비하던 시절의 경험이 '바톤 핑크'의 주인공과 매우 닮아 있었다고 전했다. 그는 "25년 전 장편 데뷔작 '플란다스의 개'를 집필하던 시절 제작사에서 마련해준 속초의 허름한 오피스텔에서 작업을 했다. 아는 사람도 한 명 없었고 가족도 두고 혼자 짐을 싸 떠나야 했다"며 "두 달 동안 그곳에서 지냈지만 원고를 단 한 장도 쓰지 못했다. 고립된 공간에서 작업에 집중하려니 정신이 이상해지는 기분이었다"고 말했다.

이어 "제작사에 한 달만 더 달라고 부탁해 동네 카페에서 미친 듯이 쓰기 시작했고, 그때부터 카페에서 시나리오를 쓰는 습관이 생겨 지금까지 이어지고 있다"며 "감독이나 작가마다 집필 방식이 다르지만 나는 하루에 두세 곳의 조용한 카페를 옮겨 다니며 시나리오를 쓴다"고 밝혔다.

봉 감독은 자신이 감독이기 이전에 '작가'라고 여기는 이유도 설명했다. 그는 "영화 한 편을 만들 때 누구의 도움도 받지 않고 120여 쪽 분량의 시나리오를 혼자 써 내려가는 일은 정말 고독하고 막막하다"며 "그동안 만든 모든 영화의 시나리오를 직접 썼다. 그중 '기생충'은 5개월로 가장 짧았고, '살인의 추억'은 13개월이 걸려 가장 오래 걸렸다. 현재 작업 중인 애니메이션도 직접 집필하고 있다"고 말했다.

끝으로 봉 감독은 관객과의 질의응답에서 영감의 원천을 묻는 질문에 대해 "모든 곳에서 영감을 받는다. 충장로와 금남로를 거닐다가도 번뜩 아이디어가 떠오를 수 있다"며 "시나리오 작가를 꿈꾸는 이들은 항상 오감을 곤두세우고 살아야 한다"고 강조했다.

한편 '개관 90주년 광주극장 영화제'는 오는 16일까지 광주극장에서 열린다.

최소원기자 ssoni@mdilbo.com