모든 각자의 이름은 이전 세대가 지어 놓은 산물이며, 한국산 자동차 이름은 모방의 산물이다. 문화가 박물관 속의 유물이 아니듯, 이름은 단순한 구별의 라벨이 아니다. 그래서 브랜드의 이름은 단지 제품의 딱지가 아니다. '어떤 세계관으로 살 것인가'를 선언하는 문장을 담은 언어이다. 이름은 우리가 매일 선택하는 말과 취향의 방식이다.

지금 한국은 화려한 모방의 외래어를 붙이는 기술이 필요한 시대를 이미 넘어서 있다. 따라서 우리는 이제 우리 문화를 읽는 눈으로 일상의 감각을 길어 올려야 한다. 우리의 문화와 철학을 담는 새로운 방식의 이름 짓기를 할 때이다. 이런 브랜드의 이름은 단순한 상품화를 넘어, 기억되는 문화의 이야기가 된다.

특히 자동차는 단순한 이동 수단을 넘어, 국가의 기술력과 문화를 대변하는 중요한 지표이다. 한국의 자동차는 괄목할 만한 성장을 이루어 세계 3대 생산국이 되었으며, 각국의 도로 위에서 한국 자동차를 쉽게 찾아볼 수 있는 시대가 되었다. 그러나 아직까지도 한국산 자동차는 이름에서 한국적 정체성을 드러내지 못하고 있다.

하지만 세계인은 K-컬처의 세계적 확산으로 한국 문화를 알고자 한다. 이에 발맞추어 한국 고유의 정체성을 담은 이름 짓기가 더욱 중요해지고 있다. 왜냐하면 자동차 이름은 문화를 알리는 달리는 광고판이기 때문이다.

한국 자동차는 후발 국가로서 오랜 시간 동안 다양한 전략을 통해 자동차 이름을 정해 왔다. 이들 이름은 대체로 발음이 쉽고 기억하기 쉬워야 한다. 그래서 지금까지는 영어와 라틴어권 중심의 익숙한 단어가 많았고, 힘 있고 세련된 느낌을 주는 단어들의 조합으로 자동차 이름을 만들어 왔다.

예를 들어, '쏘나타(Sonata)'는 음악 용어인 '소나타'의 감성적이고 우아한 이미지를 강조한다. '아토스(ATOZ)'는 'A에서 Z까지'라는 완벽함을, '토레스(TORRES)'는 타워의 봉우리 이미지와 탐험의 감성을 담았고, '갤로퍼(Galloper)'는 '전속력으로 질주하는 말'이라는 뜻으로 성능을 상징한다. 또한, '싼타페', '투싼', '코나' 등은 미국 지명에서 따온 것이다.

이러한 이름 짓기 모방 방식은 후발 주자인 한국이 세계 시장을 공략하는 전략이었다. 모방의 이름만으로도 차량의 성격이나 디자인 감성을 전달할 수 있었다고 믿었기 때문이다. 하지만 K-컬처에 열광하는 세계 시민에게 지속적으로 우리 문화를 확산하기 위한 출발점은, 한국만의 새로운 이름 짓기 방식으로 정체성을 전달하는 일이다.

그동안 유명한 자동차 생산 경쟁국들을 보면, 그들의 이름 짓기는 국가와 회사의 문화와 철학을 반영하고 있다. 이들의 브랜드 이름은 스토리가 있는 창조자나 문화를 연상시키는 단어의 조합 방식이다. 이름은 단순한 제품명이 아니라, 문화와 자부심, 가치관을 드러내는 수단이자 광고이다.

예를 들어, 이탈리아는 감성, 미학과 예술적 상징을, 독일은 완벽한 기술, 기능과 신뢰를, 일본은 정밀성과 내구성을, 스웨덴은 안전, 실용과 절제미를 반영하고 있다. 이제 한국은 뒤에서 쫓아가는 모방의 식민이 아니라, 가장 앞줄에 서서 모방할 대상이 없는 선진국으로서 우리가 주도하는 주체의식의 전환이 절실하다.

전통문화를 현대적으로 재해석한 이름은 단순한 브랜드 식별을 넘어, 국가 정체성과 문화적 자긍심을 함께 담는 새로운 방식이 되어야 한다. 예를 들어, '하늘, 바람, 마루, 고요, 한빛, 누리' 등의 자연 관련 단어와 '보배, 으뜸, 우리, 마음' 등의 가치 있는 우리말은 발음이 부드러우면서도 의미가 풍부하다. 또는 한국 아이돌 그룹 이름(BTS 등)도 세계 젊은이들에게 효과가 있다.

선두에서 새로운 독창적인 이름 짓기 방식으로 탄생한 이름은 처음에는 다소 낯설더라도, K-컬처처럼 울림이 있는 명단어가 될 것이다.

지난 10여 년간 팝, 드라마, 푸드 등으로 대표되는 K-컬처는 세계인의 일상에 깊숙이 스며들었다. 한국이라는 나라에 대한 인지도는 비약적으로 상승했으며, 전통문화나 한글에 대한 관심도 커지고 있다. 이러한 세계적 흐름 속에서 이제 한글의 전파와 이름 짓기는 남의 옷을 빌려 입던 시대를 벗고, 우리말로 우리 얼굴을 새기는 일이다. 결국 '한국스러움'의 아름다움을 담은 이름은 새롭고 중요한 자산이 될 것이다.

김용근 학림학당 학장, 창의융합공간 SUM 대표