"장애인의 안전한 생활 환경 조성을 위해 작은 목소리도 귀 기울여 듣겠습니다."

광주시의회 개원 이래 처음으로 여성 의장에 선출된 신수정 의장의 다짐이다.

눈높이를 맞춰 진심으로 다가가는 의회를 만들겠다는 것.

구정구호를 '시민의 눈으로 시민과 함께하는 진심의회'로 정한 이유도 항상 민생을 최우선으로 살피겠다는 의미라고 말했다.

신 의장은 구의원 3선, 시의원 재선 등 그간의 정치인생 18년 동안 사회적 약자, 특히 장애인과 청소년 분야에 관심을 갖고 일을 했다.

먼저 북구의원 시절 공동생활가정 현장을 방문하고 장애인 복지 현장 관계자들과 간담회를 개최해 '장애인 공동생활가정 지원조례'를 만들었다.

또 광주광역시 청소년 4조례인 '광주시 청소년 기본 조례', '청소년활동 진흥 조례', '청소년복지 지원 조례', '청소년지도자 처우개선 조례' 등 4개 조례를 전국 최초로 일괄 제정해 청소년들에게 종합적이고 유기적인 정책지원을 가능하게 했다.

아울러 전국 최초로 '은둔형 외톨이' 지원 조례를 제정하기도 했다.

이 조례를 근거로 광주에는 은둔형외톨이 지원센터가 마련됐으며, 이 조례가 롤모델이 돼 전국 213개 지방자치단체에서 유사한 조례가 제정됐다.

현재 은둔형 외톨이 지원 사업이 국정과제로 채택됐으며, 보건복지부 시범 사업으로 전국 4곳에 고립 은둔 청년을 지원하는 시설인 '청년미래센터'가 문을 열었다.

이외에도 지난해 7월 장애인의 안전한 생활환경 조성 및 삶의 품질 향상을 도모하기 위해 '장애인 학대 예방 및 피해장애인 보호 · 지원 조례'를 발의 , 장애인이 학대 행위로부터 생명·신체 등을 안전하게 보호받을 수 있도록 했다.

특히 광역자치단체 최초로 마련된 조례여서 광주가 장애인 학대 예방, 피해장애인 보호 및 지원 체계를 선도적으로 마련했다는 평가를 받고 있다.

신 의장은 "34년만에 선출된 첫 여성 의장으로서 최초, 처음이 갖는 상징성과 책임감, 기대감 등에 대해 무겁게 받아들이고 있다"며 "시민 한 분 한 분께서 저를 믿고 뽑아주신 그 마음을 잊지 않고 보답하기 위해 열심히 노력하겠다"고 말했다. 강찬혁·김유은·김하민·서지연·조원석 광주서구장애인복지관 발달장애기자단

정리=박승환기자 psh0904@mdilbo.com