적장 "한다혜 효과로 팀 업그레이드"
승부처서 무너지지 않고 버텨야
예년과 다른 선전을 펼치지만 더 좋은 성적을 거둘 수 있을지도 모른다. 경기중 찾아오는 승부처를 극복한다면 말이다.
여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스는 올 시즌 4승 9패 승점 12점으로 리그 5위에 이름을 올리고 있다. 2021년 창단 이래 한 시즌 최다 승수가 5승(2023-2024시즌)임을 감안하면 3라운드가 이제 막 시작한 상황에서 4승은 엄청난 선전이다.
경기 내용 역시 달라졌다. 초반부터 승기를 내주고 힘없이 끌려가던 예년과는 달리 올해는 경기를 패하더라도 팽팽한 시소게임을 펼치고 있다. 그러다보니 승리가 따라오며 현재 창단 이후 최고 순위인 5위에 이름을 올리고 있는 것이다.
적장도 AI페퍼스의 성장에 경계심을 내비치고 있다. 흥국생명의 아본단자 감독은 "AI페퍼스 같은 경우는 사실 두 시즌 내내 팀 자체로 보면 썩 좋지는 않았다. 계속 드래프트나 트라이아웃 부분에서 좋은 선수들을 많이 뽑았지만 그랬었다. 이번엔 국내에서 최고 아웃사이드 히터 자원 중 하나인 박정아와 국가대표 이한비도 있다. 이번 시즌에는 특히 GS칼텍스에서 한다혜를 뽑으며 리시브가 안정되면서 팀 자체가 업그레이드 된 것 같다"고 경계했다.
다만 아쉬움도 있다.
지난 10일 인천삼산월드체육관에서 열린 '2024-2025 도드람 V리그 여자부 3라운드' 흥국생명과 원정경기에서도 이 모습이 여실히 드러났다.
AI페퍼스는 1세트에서 흥국에 선제점을 빼앗겼으나 곧바로 점수를 되찾아왔고 이후로도 리그 12연승의 무패행진을 펼치는 상대와 듀스까지 가는 대등한 승부를 보였다. 비록 24-24에서 연달아 2실점하며 세트를 내줬으나 지난해와는 판이하게 달라진 모습이다.
문제는 여기서 발생한다. 1세트를 따냈다면 AI페퍼스는 기세를 몰아 경기에서 더 좋은 모습을 보였겠지만 패한 이후 집중력을 급격하게 상실했다. 2세트와 3세트에서 18-25로 연달아 패하며 경기를 넘겨줬다.
직전 흥국과 경기였던 1일 2라운드 홈 경기에서도 마찬가지다. AI페퍼스는 1세트에서 22-25, 2세트에서 23-25로 대등한 승부를 펼치며 패했다. 이후 기세가 꺾인 AI페퍼스는 3세트는 18-25로 비교적 쉽게 내주며 0-3 셧아웃 패전을 당했다.
사령탑 장소연 감독 역시 아쉬움을 내비쳤다. 장 감독은 10일 경기 후 "1세트는 너무 잘 싸워줬는데 그 하나를 넘지 못했다. 1세트 결과가 2, 3세트에도 영향을 미쳤다. 그 부분이 아쉽다"며 속내를 내비쳤다.
현재까지 4승을 거두고 있는 AI페퍼스가 창단 최다 승(5승)을 경신하는 것은 어렵지 않을지도 모른다. 그러나 비시즌 FA시장에서 한다혜 등을 영입하며 과감한 투자를 한 AI페퍼스의 목표가 5승은 아닐 것이다. 더 많은 승수를 거두기 위해 AI페퍼스에 지금 필요한 것은 고비에서 한번에 무너지지 않는 집념과 끈기다.
이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com
- '창단 최다승' AI페퍼스, 기세몰아 봄배구 도전 여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스가 지난 달 29일 현대건설과 경기에서 승리한 후 기념사진을 촬영하고 있다. KOVO 제공. 전반기 마지막 경기에서 '강호' 현대건설을 상대로 단일 시즌 창단 최다승을 신고한 여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스가 기세를 몰아 창단 첫 봄배구에 도전한다.5위에 이름을 두고 있는 AI페퍼스는 4위 IBK기업은행과 승점 11점차 간격을 두고 있지만 뒤집기가 아예 불가능한 격차는 아니라는 평가다.AI페퍼스는 9일 화성종합실내체육관에서 '2024-2025 도드람 V-리그 여자부 4라운드' IBK기업은행과 경기를 갖는다.올 시즌의 AI페퍼스는 예년과는 확실히 다른 모습이다. 창단 후 3시즌간 각각 3승, 5승, 5승에 그치며 '승점자판기'를 자처했으나 올해는 시즌이 막 반환점이 돈 상황에서 6승을 거두며 파란을 일으키고 있다. 특히 '6승'째가 의미가 깊었다. 창단 최다승이었을 뿐 아니라 그 상대가 현대건설이었기 때문이다.여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스의 박정아가 공격을 시도하고 있다. KOVO 제공.AI페퍼스는 지난 시즌 현대건설과 6번 맞붙어 전패를 했을 정도로 약한 모습을 보였다. 그러나 지난 경기에서는 박정아와 이한비의 활약을 앞세워 5세트 접전 끝에 세트스코어 3-2(22-25, 25-23, 19-25, 26-24, 15-12)로 승리했다.분위기를 한껏 끌어올린 AI페퍼스는 이번 경기에서 마저 승리하며 4위 IBK기업은행을 끌어내리고 봄 배구를 정조준하겠다는 각오다. 다만 올 시즌에는 3번 맞붙어 3패를 당했다. 상대전적 열세 극복과 함께 봄배구 진출을 위해서는 이번 경기를 반드시 잡아야한다.이번 경기에서도 키포인트는 박정아의 활약여부다. 지난 시즌을 앞두고 FA를 통해 AI페퍼스의 유니폼을 입은 박정아는 3년간 23억2천500만원을 약속받았다. 그러나 지난 시즌 활약이 기대에 미치지 못했고 올 시즌에도 공격에서 아쉬움을 내비치고 있다.다만 지난 경기에서만큼은 완벽했다. 팀내에서 가장 많은 27득점을 책임졌고 공격성공률도 38.7%로 효율도 뛰어났다. 여기에 이한비(20득점·공격성공률 41.7%)와 테일러(12득점·공격성공률36.4%)의 활약이 더해졌고 AI페퍼스의 승리로 막을 내렸다.여기에 블로킹 4위의 장위와 디그 3위 한다혜의 존재감으로 수비도 예년과는 확연히 다른 안정감을 자랑하고 있다.이들을 앞세운 AI페퍼스가 후반기에 거두는 모든 승리는 구단 역사의 한 페이지를 장식할 전망이다. 이번 경기에서 7승째를 거둔다면 시즌이 진행되는 동안 IBK기업은행을 끌어내리고 4위로 점프해 창단 첫 봄배구에 나서는 것도 마냥 불가능하지만은 않다.이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com
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