여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스가 자랑하는 '트윈타워' 장위(중국)와 바르바라자비치(크로아티아)가 첫 선을 보였다. 첫 경기서부터 가공할 위력을 자랑하며 언니구단들의 간담을 서늘케 했다.

AI페퍼스는 29일 경남 통영체육관에서 열린 '2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별리그 A조' 첫 경기 현대건설과 경기를 가졌다. 장위와 자비치는 나란히 선발출전하며 한국 배구 무대에 데뷔했다. 비록 AI페퍼스는 경기에서 현대건설에 세트스코어 2-3(25-22, 23-25, 25-27, 25-22, 11-15)으로 패했지만 트윈타워의 가공할 위력을 자랑하며 올 시즌 파란을 예고했다.

먼저 장위는 1m96cm의 큰 키에 깔끔한 볼 처리 기술을 앞세워 아시아 쿼터 트라이아웃 현장에서 각 구단의 주목을 받았다. 이날 경기에서는 6개의 블로킹을 포함해 14득점(공격성공률 66.7%)으로 맹폭을 퍼부었다.

자비치 역시 AI페퍼스가 외국인 선수 드래프트에서 AI페퍼스가 1순위로 뽑아 타 구단의 부러움을 한 몸에 샀던 거물급 외인이다. 1m91cm의 신장을 자랑하는 자비치는 29일 경기에서 20득점(공격 성공률 31.1.%)을 올리며 앞으로의 활약을 예고하고 나섰다. 다만 31.1%에 그친 공격성공률은 앞으로 끌어올려야할 과제다.

중요한 것은 이들의 첫 경기가 '디펜딩 챔피언' 현대건설을 상대로 한 경기였다는 점이다. 현대건설은 양효진, 이다현, 모마 등 지난해 우승의 주축이 거의 그대로 남아 있다. 올해도 막강한 우승후보로 불리는 이유다. 이런 팀을 펼치며 앞으로 국내무대에서의 활약에도 청신호가 켜졌다.

여기에 둘의 활약으로 팀 내 주포인 박정아의 부담도 덜어졌다. 박정아는 27득점(공격성공률 37.9%)으로 첫 경기부터 이름값을 하고 나섰다.

이들 뿐 아니라 새롭게 비시즌간 AI페퍼스의 유니폼을 새로 입은 이예림도 13득점(공격성공률 26.8%)에 리시브 효율 33%로 살림꾼 역할을 톡톡히 했고 리베로 한다혜도 리시브 효율 40.9%로 제몫을 했다.

지난 2020년 창단해 여자배구에 첫 발을 들인 AI페퍼스는 창단 3시즌 동안 내리 꼴찌를 도맡아 했다. 사령탑도 여러차례 바꿨고 FA로 거액투자도 해봤음에도 결과는 변하지 않았다.

그러나 올 시즌을 앞두고 AI페퍼스는 사령탑을 장소연 감독으로 교체함과 동시에 외국인, 아시아쿼터에서 1m90cm의 큰 신장을 자랑하는 트윈타워를 세웠다.

또 부족했던 수비에서도 새 얼굴에 유니폼을 입히며 팀 체질개선에 나섰다. 오늘보다 내일이 더 기대되는 AI페퍼스가 앞으로 다가올 시즌 어떤 모습을 보일지 관심이다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com